Найбільше з 88 сузір'їв неба - Гідра (інакше кажучи, Водна Змія). Область неба, що входить в сузір'я Гідри, - 1302,84 квадратних градуса, що становить 3,16% всього неба.
Гідра (грец. Ύδρα, лат. Hydra, на ім'я істоти з давньогрецької міфології) - сузір'я південної півкулі неба, найяскравіша зірка - Альфард, має блиск 2,0 візуальної зоряної величини. Найкращі умови видимості в лютому - березні.
Наступне за величиною - сузір'я Діви, що займає 1294,43 квадратних градуса. Тож не дивно, що сузір'я Гідри отримало таку назву: воно і справді є довге тонке сузір'я, яке простягнулося на чверть небесного кола. Велика частина зміїного "тіла" лежить на південь від небесного екватора, а його загальна довжина - понад 100 °.
Гідра - це одне з найбільш протяжних околоекваторіальних сузір'їв південної частини небосхилу, яке розташувавшись на відстані більше вісімнадцяти мільйонів світлових років від Землі, зайняло площу неба, порівнянну з чотирма площами зодіакального сузір'я Рака, і налічує понад три сотні зірок, не рахуючи, величезних об'єктів далекого космосу.
Найяскравішою зіркою, поза сумнівом є альфа - Гідри, зірка Альфард, більш відома в сучасному світі, як «серце змії» або «червоний птах», названа так, через свого спектрального подібності. Альфард представляє собою червону змінну зірку, блиск якої знаходиться в межах другої зоряної величини, а її віддаленість від Землі становить близько тридцяти парсеків.
Ще однією цікавою зіркою Гідри, є R - Гідри, долгоперіодіческая зірка, що нагадує Миру сузір'я Кита. Її блиск змінюється від третьої зоряної величини до 10,5m з періодом в більш ніж 390 днів, а спостерігати її можна через невеликий телескоп.
Із сузір'ям Гідри пов'язано багато легенд. І одна з них, розповідає про дев'ятиглавий змієподібний дочки Тифона і Єхидни, Гідрі, яка володіючи отруйним диханням і безсмертної головою, мешкала в Стародавній Греції, поблизу міста Лерна. За що і була названа Лернейской гідрою.
Вона наносила страшну втрату місту, знищуючи поля, худобу і ні в чому не винних людей, однак ніщо не могло тривати вічно.
Згодом, давньогрецький герой Геракл, перебуваючи на службі у боягузливого царя Еврісфея, вбив Лернейскую гідру, і тим самим виконав свій так званий «другий подвиг». У цій справі йому допомагав його племінник Ификл, який всіляко сприяв успіху операції.
Це була довга битва, результат якої був не визначений до того моменту, коли з темних глибин виповз величезний рак, покликаний на допомогу Гідрі, великої богинею Герой, яка всім серцем ненавиділа Геракла. Атакований їм, Геракл почав здавати позиції, але хоробрий Ификл, не розгубився і убив Рака, і тим самим повернув перевагу на бік Геракла. Подальший бій тривав ще дуже довго, але перемога дісталася Гераклові; який не тільки виконав наказ свого короля, і отримав самі отруйні стріли в світі, але і отримав визнання і повагу з боку жителів Лерна та прилеглих міст.
Згодом, всі учасники цієї битви, були піднесені до сонму сузір'їв.
