Читати додатково: * Гідра в акваріумі ... ; Гідри (відео, дивитися)
У дорослої гідри клітини всіх трьох клітинних ліній в нормі інтенсивно діляться в середній частині тіла, а потім мігрують до підошви, гіпостому і кінчиків щупалець. Тільки там відбувається загибель і злущування окремих клітин. Таким чином відбувається постійне оновлення всіх клітин тіла гідри. При нормальному харчуванні утворюється «надлишок» клітин, які діляться переміщається в зазвичай утворюються в нижній третині тулуба нирки. В результаті цього відбувається розподіл гідри брунькуванням.
Встановлено, що гідра має дуже високу здатність до регенерації. Так, при розрізанні тіла гідри поперек на кілька частин кожна з них відновлює і «голову» і «ногу», зберігаючи вихідну полярність, тобто рот і щупальця розвиваються на тій стороні, яка була ближче до орального кінця тіла, а стеблинка і підошва - на аборальной стороні фрагмента. При цьому цілий організм може відновлюватися з окремих зовсім невеликих шматочків тіла, що складають менше 1/100 початкового об'єму цілої гідри. Відновлення відбувається також зі шматочків щупалець і навіть з суспензії клітин. При цьому сам процес регенерації не супроводжується посиленням клітинних поділів і являє собою типовий приклад морфаллаксіса.
Гідра також може регенерувати з суспензії клітин, яку можна отримати шляхом мацерації, протираючи тіло гідри через млиновий газ. При цьому для відновлення головного кінця досить освіти агрегату з приблизно 300 епітеліально-м'язових клітин. В експериментах показано, що регенерація цілого нормального організму можлива навіть з клітин тільки одного ектодермального сили тільки ентодермального шару.
Ще ранні досліди Трамбле показали, що при регенерації зберігається полярність кожного фрагмента гідри. Тобто при розрізанні тіла гідри поперек на кілька циліндричних фрагментів, на кожному з них ближче до колишнього орального кінця регенерують гіпостом і щупальця, а ближче до колишнього аборального полюсу - підошва. Помічено також, що у тих фрагментів, які розташовувалися ближче до «голові», швидше регенерує «голова», а у розташованих ближче до «нозі» - «нога».
Коли в експериментах з вивчення регенерації були застосовані методики зрощування фрагментів різних особин (вирізаний фрагмент з бічної сторони тулуба однієї гідри і зрощені з тілом іншої гідри), то були можливі три результати досвіду: 1) фрагмент повністю зливається з тілом реципієнта; 2) фрагмент утворює виступ, на кінці якого розвивається «голова» і перетворюється в нирку; 3) фрагмент утворює виступ, на кінці якого утворюється «нога». В результаті дослідів було встановлено, що відсоток освіти «голів» тим вище, чим ближче до «голові» донора узятий фрагмент для пересадки і чим далі від «голови» реципієнта він поміщений. Отримані результати свідчили про існування чотирьох речовин-Морфогенія, які регулюють регенерацію. Це активатори і інгібітори регенерації «голови», а також активатори і інгібітори регенерації «ноги». Ці речовини, очевидно, утворюють концентраційні градієнти: причому в районі «голови» у нормального поліпа максимальна концентрація як активатора, так і інгібітора голови, а в районі «ноги» - максимальна концентрація і активатора, і інгібітору ноги.
Активатором голови виявився пептид з 11 амінокислот (pGlu-Pro-Pro-Gly-Gly-Ser-Lys-Val-Ile-Leu-Phe), активний в пікомолярной концентрації. У людини він присутній в гіпоталамусі і кишечнику і в тій же концентрації володіє нейротрофическим дією. Як у гідри, так і у ссавців цей пептид має мітогенний дією, а також впливає на клітинну диференціювання.
Активатором ноги теж є пептид з молекулярною масою, близькою до 1000 Да. Інгібітори голови і ноги - низькомолекулярні гідрофільні речовини небілкової природи. Як виявилося, всі ці чотири речовини в нормі виділяються нервовими клітинами гідри. Цікаво, що активатор голови має час напівжиття близько 4 год, в той час як інгібітор всього 30 хв, і він повільніше дифундує, так як пов'язаний з білком-носієм. У свою чергу нгібітор голови навіть в дуже низькій концентрації пригнічує виділення активатора, а при її збільшенні в 20 разів більшої концентрації - пригнічується своє власне виділення. Аналогічно інгібітор ноги пригнічує виділення активатора ноги.
В останні десятиліття гідра використовується як модельний об'єкт для вивчення регенерації і процесів морфогенезу і зокрема трансгенна гідра Hydra vulgaris лінії AEP з ентодермального клітинами, в яких експресується зелений флуоресцентний білок. . Геном північноамериканський вид Hydra magnipapillata вже частково розшифрований. В даний час розроблена методика отримання трансгенних гідр, а в Японії і Німеччині є колекції мутантних ліній гідри.
