20 років життя. Така ціна шедевра, для якого в Третьяковській галереї побудували окремий зал. Картина «Явлення Христа народу» повинна була стати для художника Олександра Іванова підсумком закордонного стажування, а стала сенсом життя. Подробиці про роботу художника над найбільшою картиною Третьяковки дізнаємося з Наталією Летникова. 
«Явище Христа народу»
«Всесвітній сюжет» заснований на першому розділі Євангелія від Іоанна. В Італії, копіюючи «Створення людини» Мікеланджело, художник захопився «теорією». Читаючи Новий Завіт, написав «Явлення Христа Марії Магдалині», зробивши перший крок до масштабного полотна про прихід Месії.
600 начерків. Олександр Іванов шукав образи до своєї картині по всій Італії: в синагогах і церквах. Зовнішню красу натурщиків надавав перевагу глибину почуттів, що проступала на обличчях саме в храмах. Палестинський пейзаж замінили пустки в околицях Риму, де годинами просиджував художник.
20-річну працю російського живописця був оповитий завісою таємниці. Майстерня закрита для публіки. «Іванов ... вже давно помер для всього іншого світу, крім своєї роботи», - писав Микола Гоголь. Саме завдяки його листів в Росії дізналися про створення картини.
Риси самого Гоголя можна побачити серед зустрічаючих Месію.
Риси самого Гоголя можна побачити серед зустрічаючих Месію. Фігура, найближча до Христа. Особливо явно творець «Мертвих душ» «читається» в етюдах. Себе художник теж зобразив - в образі мандрівника з палицею, сидячої неподалік від Іоанна Хрестителя.
Спочатку Христос ішов у напрямку до Хрестителю. Це в ескізах. «Я прийшов не праведників, але грішників призвати до покаяння». Передбачається, що саме ці слова з Євангелія змінили задум художника, «направивши» Спасителя на картині до групи «грішників».
Мрії художника - помістити своє творіння в храмі Христа Спасителя - не судилося здійснитися. У 1845 році Іванов написав для споруджуваного тоді храму ескіз заалтарном образу «Воскресіння». Але замовлення на цю роботу отримав Карл Брюллов . Ескіз залишився «пробою кисті» в візантійському стилі.
Себе художник теж зобразив - в образі мандрівника з палицею.
Найбільше полотно Іванов так і не закінчив: падав зір. У лівому нижньому кутку замість старого спочатку був юнак у червоному одязі. Переписавши саму фігуру, на шати, відбиті у воді, у художника вже не було сил. Вони так і залишилися червоними.
Сім з половиною метрів на п'ять метрів сорок сантиметрів. Везти таке полотно з Італії в Росію і дорого, і довго. Велика княгиня Олена Павлівна допомогла коштами. Картина «пливла» з Риму в Санкт-Петербург морем. Прямо на палубі корабля. Подібний масштаб не вмістив жоден трюм.
«Явище» купив Олександр II за 15 тисяч рублів і подарував Румянцевської музею. При переїзді в будинку Пашкова для картини побудували цілий павільйон. У 1925 році шедевр дістався Третьяковці, де на той час вже була колекція ескізів. Малий варіант картини і частина начерків вирушили в Російський музей .
«Вся картина була мить, але ту мить, до якого все життя людське є одне приготування». Вважається, що Гоголь у повісті «Портрет» писав саме про «Явище Христа народу». Іван Крамськой вважав образ Хрестителя ідеальним портретом, але багато сучасників картину так і не зрозуміли. Олександр Іванов випередив свій час.
