В паузі між зйомками сцен для телесеріалу Mr Selfridge актор Грег Остін на деякий час віддаляється від мирських проблем і своїх колег, взявши в руки iPhone. Ні, не для того, щоб читати новини про себе або рецензії на фільми з його участю. Він грає в Hearthstone .
За словами актора, до захоплення цієї мобільної картковою грою він прийшов через рік після гучного релізу, але зараз грає постійно. Привертає його простота навчання ігрового процесу. Захоплення стало для Остіна настільки важливим, що він навіть завів власний YouTube-канал під назвою EuphAuric , Де регулярно публікує ігрові відео.
На фото: Актор Грег Остін (Greg Austin) грає в Hearthstone на знімальному майданчику. У Остіна є власний канал на YouTube, де він регулярно обговорює цю карткову гру і навіть знімає летсплеі. Фото: Kara Tointon / Greg Austin
Остін не самотній в своєму пристрасті: рік по тому після виходу на ПК і iPad / iPhone, база гравців в Hearthstone досягла 30 млн зареєстрованих користувачів. Компанія Activision заробляє на цій грі і своєму онлайн-шутере Destiny $ 850 млн виручки на рік. Карткова гра стала однією з найбільш переглядаються на платформі Twitch , А призовий фонд турнірів серед профі-гравців обчислюється десятками тисяч доларів за підсумками року.
Для тих, хто ще не піддався епідемії Hearthstone - невеличкий відступ про саму гру. Це - покрокова карткова стратегія на основі езотеричної всесвіту, схожа на аналогічну гру Magic: The Gathering. Гравець вибирає один з 9 доступних класів персонажів: мисливці, війни або священики; далі збирає колоду карт із солдатів, які називаються Minions. У кожної карти-солдата є свої сильні і слабкі сторони. Міні-армії потім «б'ються» на ігровому столі, а нові карти і кількість обираних карт надходять у міру ходів і в залежності від кількості поновлюваного ресурсу, званого маной. Завдання гравця - не тільки розгромити карткову армію супротивника, але і дістатися і знищити головного героя, використовуючи сильніші карти, ніж ті, що є у суперника.
У словесному описі це звучить досить заплутано і «по-гіковскіе» - почасти тому багато іменитих оглядачі та ресурси для геймерів не очікували такого різкого злету популярності Hearthstone серед які-хардкорних гравців. В Blizzard Entertainment новинка під лейблом Hearthstone спочатку замислювалася, як нішевий проект - але за дивною примхою публіки, стала одним з ключових. Гру полюбили і стали платити гроші.
У стилі Blizzard
Каліфорнійці з Blizzard - ветерани ігростроя, відомі практично кожному на планеті завдяки серіям Starcraft і Warcraft, а також мультиплееру World of Warcraft (WoW). Всі три розробки - еталон хардкорних ігор: вимагають багато часу, занурення, хорошої реакції і знання механіки ігрового процесу. У 2008 році всієї цієї популярності ще не було. У лінійці компанії основними була рольова адвентюр Diablo, стратегія-симулятор Starcraft II і WoW. Всі ці ігри продавалися непогано, йшла робота над Diablo III.
Поряд з великими ігровими проектами в ігрострой почалося паралельне протягом інді-розробки, що призвело до появи таких (надалі популярних) брендів, як Braid і World of Goo. Потім прийшли платформи з можливістю завантаження ігор - Xbox Live і Apple App Store . Почала зростати швидкість і пропускна здатність інтернет-каналів. І раптом невеликі команди ігрових розробників змогли достукатися до тих, кого раніше цікавили тільки великі бренди, які робили свої ігри «в коробках» і продавали їх у спеціалізованих магазинах.
Культура ігростроя змінювалася і в Blizzard зрозуміли, що пора і собі щось поміняти.
Як згадує співзасновник Hearthstone Джейсон Чейез (Jason Chayes), керівництво компанії вирішило створити окрему невелику команду і почати експериментувати з іншими жанрами ігор, платформами та ідеями. Поява такої команди було викликано бажанням гіганта вийти на нішеві ринки, при цьому не припиняючи розробку ключових своїх франшиз.
Студія під керівництвом Чейеза і дизайнера Еріка Доддса (Eric Dodds) отримала назву Team Five. В процесі обговорення того, який жанр вибрати для стартовою «обкатки» співробітники студії згадали про настільних карткових іграх, в які любили часто грати з друзями протягом минулих років двадцяти. Так і виникла ідея створення того, що тепер нам відомо як Hearthstone.
Всіх магів збери
Сама ідея карткових ігор з кастомними персонажами не нова, але до релізу в 1993 році гри Magic: The Gathering ніякої революції не відбувалося. Студія Wizards of the Coast використовувала в якості основи світ, схожий за стилістикою на Dungeons and Dragons. Гравцеві вручали набір карт з істотами, артефактами і силами, які мали свої недоліки і переваги. І треба було боротися за допомогою цих карт, а також уміло використовувати періодично випадали «бустери», щоб «прокачувати» свої колоди або складати власні набори карт. Частиною гри стала можливість просто купити карти за допомогою внутрішньо валюти. Гра припала до душі і новачкам, і хардкорним гравцям, зібрала аудиторію в 10 млн чоловік.
Команда Team Five стала вивчати карткові ігри, аналогічні цій. Вони витратили величезну кількість годин, граючи в Battletech, Netrunner, Legend of the Five Rings і Rage - вивчали, як працюють механіка, ігровий процес, взаємодія в ході гри, специфіка жанру, дизайн та інтерфейс користувача. Шукали спосіб зробити так, щоб «карти» дуже швидко і захоплююче, динамічно «билися» один з одним на екрані - і щоб спостереження за цим процесом теж стало частиною геймплея.
Частково команда «позичила» трохи особливостей у «настолки» по World of Warcraft від Upper Deck, випущеної в 2006 році. Цей мультиплеер-спінофф був дуже популярний серед гравців в карткові ігри.
Коли Hearthstone вже був близький до фінального релізу, Blizzard розірвала ліцензійну угоду з Upper Deck, фактично «убивши» настільну гру з оффлайн-світу по Warcraft для того, щоб випустити цифровий аналог «настолки».
Мисливці, маги, паладіни, темна магія - всі ці «фішки» з всесвіту Warcraft і попередніх настольних ігор перекочували в новинку.
Чим може стати в нагоді досвід Starcraft
Через рік після початку роботи над новою грою був написаний досить простий прототип на Flash без особливих візуальних ефектів - набір механіки, 9 класів героїв. На цій стадії частина команди переключилася тимчасово на роботу над Starcraft II - і поки програмісти були зайняті там, у дизайнерів з'явився час повозитися з прототіпірованії і графічними експериментами.
Програмісти ж тим часом підучилися щодо особливостей рас і асиметричності технологій на прикладі тих, що використовуються в Starcraft . Цю ідею вони і принесли в Hearthstone - все класи можуть збалансувати і доповнити один одного, але у кожного є «фішка», яка не має у інших.
Також і розробники, і дизайнери за цей час зрозуміли, що гра повинна бути інтуїтивно зрозумілою, забавною, захоплюючою і при цьому не позбавленою почуття гумору і власної атмосфери.
В кінцевому підсумку була створена така цифрова «настолко», що гравцеві навіть необов'язково складати набори карт перед грою - для кожного класу вже запропонований стартовий набір. Але якщо ви все ж ставитеся до хардкорним гравцям, то система підкаже вам, які карти і в яких комбінаціях краще включати в набір; а по ходу процесу підсвічуються ті карти, якими ви можете зіграти в конкретному ході проти іншого гравця. Популярність Hearthstone частково викликана тим же, що і в Candy Crush Saga - ви можете просто тиснути на ті кнопки і елементи, які вам радить гра, і більш нічого не робити.
У самій команді розробників кажуть, що створювали Hearthstone так, щоб у людини, що вперше побачив «настолку» (та ще й в цифровому варіанті), взагалі не виникало складнощів і була можливість вже після пари боїв освоїтися в ігровому середовищі. І схоже, їм це вдалося більш ніж добре.
За матеріалами: theguardian.com
