"Експеримент, очевидно, невдалий" - як EA, Activision і Bethesda спотворюють ідею "раннього доступу"

1. Як же виглядає ситуація з Early AAAccess?
2. Analysis

Великі видавці вміють захоплювати. Правда, останнім часом вони захоплюють тим, як доводять деякі ідеї до абсурду з метою вичавити з аудиторії максимум грошей.

У минулому році Electronic Arts пішла в рознос в питанні монетизації ААА-проектів і додала в Star Wars Battlefront II систему «плати, щоб перемагати». На жаль для «електроніків», влада низки країн, які побачили в контейнерах елементи азартних ігор, почали «кошмарити бізнес». Як наслідок, в цьому році компанії від контейнерів відмовилися, але осінь знову запам'яталася гучним скандалом. В епіцентрі виявилася Bethesda і її виріб, що видається за «експеримент», під назвою Fallout 76. Нам за повну вартість підсунули продукт, схожий на альфа-версію. Прямо як в «ранньому доступі», але тільки в сегменті так званих ААА-проектів.

Fallout 76, як і Battlefront II, є лише яскравим прикладом відсутності відчуття міри у великих компаній, коли вони біжать за рекордними прибутками. Раніше в їх руках опинилися «контейнери», але зараз вони визнані відпрацьованим матеріалом. Тепер до маразму довели ідею «раннього доступу» (Early Access). Та так, що убоге кількість контенту на старті Street Fighter V, половина гри в форматі платних DLC у випадку зі Star Wars Battlefront (2015) і ситуація з No Man's Sky на тлі Fallout 76 виглядають дрібним хуліганством.

У 2010 році нині мільярдер Маркус Notch Перссон запропонував бажаючим за невелику плату випробувати ранню версію Minecraft. У 2013 році програма Early Access стартувала в Steam. Вона дозволяє продавати недороблені проекти, мережеві і поодинокі. У небагатих студій з'являється джерело фінансування і можливість вивчити відгуки людей, готових за свої гроші тестувати проект. Цікаву пригоду отримує шанс дожити до релізу і стати краще. Така собі просунута версія Kickstarter, де продають не ролики і обіцянки, а напівфабрикат з надією отримати фінансування на його завершення.

Ще один ключовий момент полягає в тому, що схема прозора. На сторінці продукту є нагадування про «Ранній доступі», причому на видному місці. Тебе чітко попереджають про те, що ти витрачаєш гроші не на фінальну версію. Далеко не всі такі ігри доводяться до осудної стану, але інді-сегмент багато в чому побудований на ризики і ентузіастах.

Великі видавці побачили в «ранньому доступі» спосіб мінімізувати ризики при розробці ААА-проектів. Попередження про те, що на момент надходження гри у продаж в ній не буде частини контенту або вона буде просто недороблена, укладаються в заявах представників компаній, про які обізнані хіба що завсідники профільних сайтів. Тобі продають версію 1.0 з описом від високооплачуваних маркетологів. При цьому в грі може не бути частини і без того крихітної сюжетної кампанії, як в Battlefield V; можуть бути проблеми з мережевим кодом, як в Call of Duty: Black Ops IIII; або представлений результат буде блідо виглядати в порівнянні з дешевими іграми з Early Access, як Fallout 76.

Виникають закономірні претензії. Невже компанії, які звітують про мільярди доларів доходу і сотнях мільйонів доларів прибутку, що не стані дозволити собі протестувати гру належним чином і закінчити її в термін? Зате вони вишукують резерви на виробництво колекційних видань вартістю сотні доларів. І як тут забути про масштабні рекламні кампанії та контракти з виробниками швидкого харчування? Знаходяться гроші на реалізацію магазинів з «косметикою». Методи додаткової монетизації доступні на старті гри або через пару тижнів після релізу, коли далеко не всі очевидні проблеми усунуті, але магазин працює справно. Є гроші на все! Немає їх тільки чомусь на саму гру.

Навіть автори PUBG, яким зірвало дах від несподіваного успіху, додали в гру косметику далеко не відразу. На жаль, згодом PUBG на деякий час перетворився на повноцінного представника ААА-сегмента, коли розробники зайнялися викачуванням грошей з шанувальників, плюнувши на розвиток гри.

Найбільш кричущим моментом «Early AAAccess» (ранній доступ в AAA-сегменті) є навіть не обман покупців і не спроба зробити з них бета-тестерів, а цінова політика.

Справа в тому, що невеликі гри з Steam Early Access і подібних сервісів в більшості випадків продаються за низькою ціною. Вони рідко бувають на розпродажах і, як правило, обходяться без великих знижок. Іноді при виході версії 1.0 або в період «раннього доступу» ціна на гру підвищується. Такий фокус, зокрема, прокручували творці RimWorld, Factorio, Dead Cells, Rust і Conan Exiles. Це свого роду подяка людям, які повірили в розробників і підтримали їх фінансово. Любителі почекати платять трохи більше, але вони купують поліпшену версію.

Як же виглядає ситуація з Early AAAccess?

Велика компанія намагається залучити побільше покупців на старті гри за рахунок реклами і продає гру за 60 доларів. Продажі падають? Ціна впаде через тиждень-другий відсотків на 30, а то і на 50. Занурилися в пучину багів Fallout 76? Bethesda дарує вам 500 атомів (близько 5 доларів), а терплячі люди витратять на 30 доларів менше і куплять продукт краще, принаймні, з одним-двома оновленнями. Взяли Black Ops IIII за повну ціну на РС заради «королівської битви»? Це ви поквапилися, адже менше ніж через два місяці після релізу світло побачило видання за тисячу рублів з мультиплеер і «королівської битвою», але без зомбі.

Само собою, ігри з часом дешевшають, розпродажі є невід'ємною частиною індустрії, але у випадку з Early AAAccess над відданою аудиторією, по суті, знущаються.

Більш того, в наступному році точно з'явиться чергова Call of Duty і підтримка Black Ops IIII значно скоротиться. Через пару років точно вийде новий Battlefield, і нам зі сцени будуть розповідати, як автори витягли урок з помилок минулого. Немає гарантій, що Fallout 76 не кинуть на півдорозі після виправлень лише очевидних недоліків. Є вдалі приклади ігор-сервісів на зразок Rainbow Six: Siege і Overwatch, але позитивної тенденції в цьому сегменті не спостерігається. Все йде по похилій.

Видавці впевнені в тому, що виїдуть на рекламі, імені та відсутності сильної конкуренції. Підтримка не дуже успішних проектів скорочується, як це сталося, наприклад, з бойовиком For Honor, чий старт був затьмарений огидною якістю мережевого коду. Потім розкрутять що-небудь нове, гроші знайдуться. Причому нам знову за місяць до появи гри на полицях магазинів будуть показувати ролики «альфа або бета-версії». Адже до виходу все виправлять! Наївні ... Плювати великим компаніям на ваш і наш комфорт. Їм головне - продати продукт, сховавшись від вимог повернути гроші за стінами своїх затишних магазинчиків.

Це у Шона Мюррея і його крихітної команди залишилося два варіанти - витягнути No Man's Sky з чорної діри або згинути там. Це в Bluehole зрозуміли, що другого шансу струсити індустрію не буде і пора виправляти PUBG. У них немає можливості розвести руками і сказати: «Експеримент, очевидно, невдалий». Чи не вийде швидко знайти новий, бажано бездонний, джерело доходу.

Втім, великі компанії теж ходять по тонкому льоду. З пам'яттю у гравців все в порядку, та й інтернет зберігає докази того, як видавці влаштовують лохотрони.

Що цікаво, Call of Duty: WWII 2017 року випуску і Black Ops IIII заробили за перші три дні продажів по 500 мільйонів доларів кожна, згідно з офіційними даними Activision. При цьому станом на 20 грудня 2017 роки (47 днів після релізу) WWII принесла мільярд доларів доходу. А ось з моменту виходу Black Ops IIII пройшло майже 70 днів, і про нові успіхи не чути. Зате відомо, що Activision незадоволена показниками Destiny 2, незважаючи на хороший старт доповнення The Forsaken і планує посилити натиск монетизації. Electronic Arts не вихвалятиметься доходами Battlefield V. Збиток, нанесений Fallout 76, важко переоцінити.

Analysis

Видавці готові перекрутити будь-яку гарну концепцію, тільки щоб взяти черговий рекорд по прибутку. Додаткові методи монетизації в мережевих іграх - не таке вже зло, але Electronic Arts знадобилося впихнути систему «плати, щоб перемагати». Немає нічого поганого в тому, що мультиплеєрний проект після релізу розвивається, але Bethesda не потрудилася зробити навіть базові речі і викинула на ринок безформне щось, нездатне захопити навіть незвичайної ідеєю, як це вийшло у альфа-версії DayZ в 2013 році. Однак Bethesda не забула про рекламу, дороге колекційне видання і красиві розповіді про Fallout 76 c жартами у виконанні Тодда Говарда на прес-конференції на Е3 2018.

Дивлячись на деякі рішення видавців, починаєш розуміти, як з їх точки зору повинна виглядати ідеальна гра. Це зібраний за пару місяців проект більш-менш популярного жанру або з гучним ім'ям на обкладинці на готовому движку, без сюжетної кампанії, але з мультиплеер, мікротранзакції системою «плати, щоб перемагати» і з ніг до готові обклеєний рекламою популярних брендів. Можливо, видавці придумають ще щось дивовижне. Вони не підведуть, в цьому сумнівів немає. Так що з нетерпінням чекаємо 2019 рік. Подивимося, скільки скандалів він нам подарує.