Лінивці відрізняються від інших ссавців в першу чергу тим, що їх шия містить найбільшу серед представників цієї групи число хребців. А у ламантинів ситуація інша - число їх шийних хребців мінімально серед ссавців. Цікаво, що обидва цих пристосування пов'язані з повільністю даних тварин. 
У всіх ссавців число шийних хребців однакове: що у жирафа, що у миші, що у людини - у всіх рівно по сім хребців. Втім, не буває правил без винятків. У одного представника фауни - лінивця - шийних хребців більше, ніж у інших ссавців.
Птахи, рептилії і амфібії можуть мати різну кількість хребців. У лебедя, наприклад, їх від 22 до 25. З ссавцями інша історія: додаткові хребці, раптово "виросли" на стадії ембріона, підвищують ризик мертвонародження, а якщо тваринка народилася живою, їй загрожує рак або проблеми з нервовою системою.
А ось лінивців прекрасно живеться з "неправильним" кількістю хребців. Причому у кожного сімейства цих звірів їх кількість різне: у двопалих лінивців (Choloepus) шийних хребців буває від п'яти до семи, а у трипалих (Bradypus) - по вісім або дев'ять. У окремих екземплярів з цього сімейства буває навіть по 10 шийних хребців. І нічого - живуть, не скаржаться.
Під час формування хребет ссавців проходить кілька стадій: хребці окостеневают спочатку в грудному відділі, а потім в шийному. У випадку з лінивцями окостеніння починається відразу і в грудному відділі, і декількох прилеглих до нього безреберних хребцях, які зазвичай відносять до шийних, хоча, виходячи з особливостей формування їх було б правильніше вважати грудними. Крім того, на одному-двох останніх шийних хребцях збереглися рудиментарні ребра, правда, що не доходять до грудини.
Читайте також: Зелені гастарбайтери в клітинах тварин
Чому так вийшло - це давня загадка. Ще до публікації знаменитої теорії еволюції Чарльза Дарвіна серед зоологів виникали гарячі дискусії на цю тему. Однак пояснити цей факт не зміг навіть такий блискучий фахівець з порівняльної анатомії як Жорж Кюв'є. По правді сказати, вчені до цих пір точно не знають, чому в процесі еволюції у лінивців раптом аномально подовжилася шия. Однак деякі гіпотези, що намагаються пояснити даний феномен, проте, є.
Згідно з однією з версій, збільшення кількості шийних хребців могло бути викликано довільній мутацією гомеозісних генів, (які також називають Hox-генами) які контролюють ранній розвиток організму і відповідають за диференціювання тканин і закладку органів у зародка. Правда, в такому випадку зміни повинні стосуватися не тільки хребта, але і інших органів. І, крім того, логічно припустити, що раз дана мутація була підтримана природним відбором, то, отже, мутант отримав від неї якийсь зиск. Але яку?
Те, що зміна торкнулася багатьох внутрішніх органів, блискуче підтверджується даними біологів, які досліджували внутрішню будову лінивців. Відомо, що у Bradypus є асиметрія ребер, викривлення трахеї, зрощення хребців і окостеніння таза. Безсумнівно, все це є наслідком увеліченіяколічества хребців. Куди складніше відповісти на питання - для чого лінивців треба було так спотворювати себе? Мабуть, це пояснюється якимись особливостями їхнього способу життя.
Представник Нідерландського центру з біорізноманіття доктор Галіс каже, що єдине, що рятує лінивців від всіх неприємних наслідків, якими чревата восьми- або девятіпозвонковость - це їх уповільнений метаболізм. Дійсно, з точки зору фізіології ці кумедні істоти є скоріше рептиліями, ніж ссавцями. Температура їх тіла може коливатися від 24 до 33-35 ° С, тобто практично на 10 ° С, що є звичайним саме для плазунів, але не для їх теплокровних нащадків. Саме тому часто перетравлення порції з'їдених листя може займати у лінивців близько місяця, а ходити в туалет вони можуть лише раз на два тижні.
Правда, неспішний обмін речовин і знижена температура захищає цих "рептильних" ссавців від ряду захворювань - таких як рак, наприклад. Однак і незручностей вони завдають чимало - зокрема, коли температура низька, то постачання м'язів енергією сповільнюється, тому пересуватися їм стає дуже важко. Ось тут-то і допомагає аномально довга шия - вона дозволяє цим повільним тваринам повертати голову на 270 градусів, частково компенсуючи, таким чином, обмежену здатність до пересування: висячи на дереві, лінивець, щоб дістатися до свіжого листя, крутить шиєю, сам при цьому залишаючись на місці. На роботу ж шийних м'язів багато енергії витрачати не треба.
Справедливості заради варто додати, що в царстві ссавців є і ще одне "виключення з хребетного правила". Це ламантін (Trichechus), величезний водний тварина загону сирен (Sirenia). У ламантинів всього шість шийних хребців, які до того ж злиті і вкорочені. Цікаво, що причиною, швидше за все, теж є спосіб життя цієї істоти.
Нагадаю, що, на відміну від тюленів і моржів, ламантини є вегетаріанцями. Ці повільні і добродушні істоти неквапливо пасуться на водорослевих луках подібно наземним коровам. Ворогів у ламантинів в світі тварин практично немає - мало хто зможе впоратися зі звіром, що володіє настільки значними розмірами (до 5 метрів в довжину при вазі в півтонни), а великі акули, яким це було б під силу, рідко відвідують мілководдя, де мешкають ці телепні.
Читайте також: Середнє вухо - це дійсно щелепу
Через подібного способу життя рухливість шиї для цих тварин стала не особливо актуальною. А зменшення її довжини, навпаки, вигідно - в результаті такої перебудови ламантини отримали можливість наблизити голову до тулуба, що позитивно позначилося на загальній плавучості організму (тіло стало за формою близько до овалу, а ця форма найбільш вигідна для тих, хто ширяє в товщі води ).
Як бачите, у деяких в результаті повільності шия збільшується, а у деяких коротшає. Що й казати, еволюція іноді парадоксальна.
Читайте все найцікавіше в рубриці " Наука і техніка "
Але яку?Куди складніше відповісти на питання - для чого лінивців треба було так спотворювати себе?
