видобуток алмазів

1. Як добуваються алмази?
2. Обсяг алмазодобича, млрд. Дол.

Король дорогоцінних каменів > Видобуток діамантів

Як відомо, алмазів мільярди років - саме стільки часу потрібно на трансформацію атомів м'якого вуглецю в неймовірно тверду структуру алмазу. Звичайно, для подібного переходу потрібно не тільки значний запас часу, але і певні температурні умови. Алмази можуть утворитися лише на глибині не менше 100 кілометрів - там, в підземних кімберлітових (вулканічних) трубках, при температурі більше тисячі градусів за Цельсієм і тиску в півсотні кілобар і відбувається дивна метаморфоза: структура атомів вуглецю змінюється, набуваючи вигляду кристалічної кубічної решітки.

Треба сказати, що алмази видобуваються не тільки в кімберлітових трубках - підземні води іноді вимивають частина мінералів з вулканічної породи і виносять їх на поверхню землі. Це так звані алмазні розсипи, часто виявляються в руслах річок або навіть в грунті. З таких розсипів і почалася епоха діамантів, адже пару століть назад люди не мали знань, обладнання для знаходження і розробки кімберлітових трубок. Алмази виловлювали в річках, заради крихітних осколків просівали кілограми грунту і гальки.

Досить згадати індійські копальні «Голконда», які ще пару-трійку століть тому не мали конкурентів за обсягом алмазів. Голконда дала світу такі діаманти як "Кох-і-нор", "Регент", "Надія", а вже про скарби індійських махараджей досі ходять легенди. Однак індійські копальні скоро "вийшли в тираж", вже в 18 столітті їх незліченні багатства виснажилися. Тоді на світову алмазну арену вийшла Бразилія зі своїми копальнями, які давали невеликі за розміром, але дуже чисті камені. Майже півстоліття бразильські алмази безроздільно царювали в усьому світі, не маючи конкурентів. Однак зараз ні Індію, ні Бразилію можна назвати алмазними центрами (інтенсивність алмазодобича дуже низька). Ні, алмазної країною тепер можна назвати Ботсвану і багато інших держав Південної Африки.

В кінці дев'ятнадцятого століття були вперше відкриті кімберлітові родовища в Африці - це сталося зовсім випадково, на березі річки Помаранчева. Місцевий житель знайшов блискучий камінь, схожий на скло, який виявився алмазом. Згодом цей камінь був огранований в розкішний діамант "Еврика", що став "першою ластівкою" африканської алмазної промисловості. Після цього в південноафриканських регіонах почалася справжня алмазна лихоманка: всюди виникали артілі, селища старателів і т.д.

В кінцевому підсумку Африка міцно зайняла лідируючі позиції в цій області. Значно пізніше до неї приєдналася Росія, знайшла в результаті тривалих пошуків алмазні трубки в Якутії, а також Канада і Австралія, проте алмазну "корону" ось уже ціле століття не знімає Африка. Найбільш "відзначилися" за обсягом алмазодобича такі африканські країни як Ботсвана, Намібія, Конго і Сьєрра-Леоне, на які припадає більше половини світового видобутку алмазів (на одну тільки Ботсвану припадає близько 20%). Приблизно стільки ж видобуває і Росія - 21% від світової алмазодобича або 38 мільйонів карат, що еквівалентно 2,5 мільярдам доларів. Правда, ситуація з російськими алмазами до болю нагадує сумну ситуацію з російською нафтою: гігантські запаси і низька вартість. Середня вартість російських алмазів не перевищує 70 доларів за карат.

Як добуваються алмази?

Дивно, але з двохсот тонн породи можна витягти всього один карат алмазів, причому далеко не завжди ювелірної якості. Приблизно половина всіх видобутих природних алмазів відноситься до категорії "технічні" (тобто непридатні для ограновування, застосовні лише в промишліенності), ще чверть можна віднести до низькоякісним ювелірним алмазів. Залишається лише 25% від загального видобутку - так, саме стільки виробляється алмазів хорошого ювелірної якості.

Часом, щоб добути кілька карат якісних мінералів доводиться обробити кілька тисяч тонн породи. Правда, останнім часом людина приймає мінімальне участь в процесі алмазодобича: переважно працюють спеціальні машини з електронним управлінням. Величезні роботи витягують породу з дня океану або з глибини кар'єра, відшукують в ній дорогоцінну «начинку» і тут же упаковують алмази в спеціальні контейнери. Ця технологія дозволяє уникнути ризику крадіжки дорогоцінних каменів співробітниками виробництва. Такий метод практикується в Намібії, де алмази видобуваються з океанічного дна.

Але що робити, якщо кімберлітові трубка йде далеко під землю? Тоді алмзодобивающіе корпорації комбінують відкриту (верхню) видобуток з підземної. Підземний алмазний рудник - це надзвичайно небезпечне і складне виробництво. Собівартість витягнутої алмазної породи в цьому випадку збільшується в кілька разів, та й підземне обладнання коштує мільйони. З урахуванням рідкості алмазів, багатомільйонних витрат на розвідку родовищ і величезних фінансових вкладень в процес обробки сировини стає ясно, чому діаманти настільки дороги.

Більшість алмазів має розмірність від 0,5 до 4 міліметрів, значно рідше зустрічаються екземпляри розміром 5-14 міліметрів, а вже двосантиметрові каменю взагалі дуже рідкісні. Щоб витягти цей мізер з тонни кимберлитовой породи, її доводиться відправляти на збагачувальні фабрики. У хід механічні засоби, хімічна обробка, магніти, рентгенівське випромінювання і т.д. В силу унікальних фізико-хімічних особливостей алмазу його ідентифікація в вулканічній породі не представляє складності.

Деякі алмазні виробництва ставлять в основу високу твердість мінералів: алмазосодержащих порода відправляється в цех з жорнами, де вона подрібнюється в пил. Звичайно, в пил перетворюється не алмази, а кимберлитовая порода, яка має меншу твердість, ніж їх блискучі сусіди.

Непогано зарекомендував себе метод електромагнітної сепарації. Оскільки алмаз інертний до магнітного випромінювання, а порода, в якій він укладений, практично завжди має ту чи іншу ступінь магнітного тяжіння, при певному магнітному впливі дорогоцінні камені чудово відокремлюються від інших речовин.

Всі ці способи вилучення алмазів з породи застосовуються зазвичай комплексно і поетапно, проте різні типи алмазних родовищ вимагають різних технологічних рішень. Так, для алмазних розсипів, в яких присутня велика кількість глини і піску, доцільно використовувати метод промивання сировини, а також суспензійний спосіб. Останній передбачає приміщення алмазовмісного сировини в рідину з великою щільністю (наприклад, ферросіцілій), в якій важкі камені йдуть на дно, а більш легкі залишаються на поверхні (попередньо, їх просівають через спеціальні сита). Після цього осіли на дно камені відділяються від суспензії і відправляються на доведення, а плаваючий на поверхні концентрат дробиться і знову проходить стадію збагачення.

Також варто відзначити стадію обробки жиром. Справа в тому, що алмази відмінно притягуються до жиру і дають тим самим можливість ідентифікувати себе. Втім, прилипають до жиру не тільки алмази, але і багато важкі метали. Однак в породі їх небагато, а тому швидко упорядковано.

Обсяг алмазодобича, млрд. Дол.

2,9 Ангола 1,2 Намібія 0,7 ПАР 1,3 Канада 1,4 Росія 2

Як видно з таблиці, лідирують південноафриканські країни, однак за прогнозами аналітиків алмазодобича в цих регіонах починає неухильно знижуватися. Ціле століття земля щедро ділилася своїми багатствами, і не за горами час, коли буде вироблений останній алмаз. Тоді, ймовірно, «DeBeers» та інші видобувні компанії перекинуть свої виробничі потужності в центр континенту, який хоч і не виглядає таким же багатообіцяючим, як південна частина Африки, проте здатний подарувати світу кілька мільйонів карат.

Автор: Озерова Юлія.
Дата публікації: 21.06.2010
Передрук без активного посилання заборонений