Передноворічна суєта квітчастим торнадо вибила вашого, дорогі читачі, покірного слугу зі звичної життєвої колії і уткнув носом в дюжину приємних, але нелегких у вирішенні проблем. Одним з таких святкових питань стала тема січневого «Бестіарію», адже атмосфера самого довгоочікуваного свята погано уживається з деякими гостями рубрики. Дійсно, ікла, кігті, людожерські нахили і перманентна антисанітарія слабо поєднуються з духом Різдва і Нового року. Тому зомбі, гноллов, гобліни та інші милі і пухнасті хлопці продовжують стояти в черзі. Після коротких роздумів ми вирішили зупинитися на істот, які ідеально підходять для сезону подарунків, шампанського і піддатих бородатих чарівників з мішком за спиною. Отже, зустрічайте і вітайте ігрових ельфів. Якщо у вас є на прикметі більш гідні кандидати в святковий «Бестіарій», шліть свої міркування ведучому рубрики на пейджер.
Історія фентезі та фольклору знає чимало видів різноманітних ельфів. Наприклад, англійська легендаріуме робить принципової різниці між ельфами і гномами, на берегах Туманного Альбіону все вони називаються «Фейрі» - Чарівний народ. Тому при прослуховуванні британських переказів ви запросто можете почути щось на кшталт «з лісу вийшов лютий триметровий ельф з дубиною в лапі, волохатим пузом і рудими патлами під пахвами». В ігровій індустрії образ ельфа максимально наближений до описів Толкіна, адже своїми творами він сформував чимало стійких образів. На екранах моніторів і телевізорів ви навряд чи знайдете карликових істот з популярного коміксового серіалу Elf Quest. Розходяться в думках ігроробів і з голлівудськими творцями різдвяних комедій: на кіноекранах все частіше можна побачити писклявих помічників Санта-Клауса (це наш Дід Мороз звик обходитися безкоштовної робочої силою лісових звіряток). У художника Майка Міньола в коміксах про Хеллбоя підземні ельфи нагадують найгірший кошмар свинаря, в екранізації ж вони виглядають інакше, як болісно бліді гуманоїди. А персонажі ігор все частіше схожі на знаменитого Леголаса. Ігрові ельфи всі як один стрункі, доглянуті, гарні собою. Особливо це стосується ельфіек, але це вже особиста думка автора тексту. Хоча ігрові лісові мешканці представлені на будь-який смак. Найманий вбивця Зевран з Dragon Age: Origins, наприклад, взагалі нерозбірливий в зв'язках, і з легкістю може мати «нестатутні відносини» з представниками обох статей. У рольових проектах на умовах ліцензії Dungeons and Dragons можна зустріти напівкровок, народжених в союзі ельфів і людей. Звідси випливає, що ельфи дуже близькі людям біологічно, ближче, ніж якісь німфи і русалки. Хоча гостровуха набагато більше уявляють і випендрюються, їх гордість, що переходить в гординю, нерідко ставати приводом для кровопролитних воєн. Аддон на ельфів тематику до покрокової російської стратегії «Кодекс війни» так і називається - «Вища раса». Особливо складні відносини у них з гномами і орками. Хоча в іграх за мотивами «Володаря кілець» гноми часто виступають союзниками гостровухих. У бронебійною трійці героїв кооперативного екшену The Lord of the Rings: War in the Norh здоровань-гном розмахує сокирою поруч з витонченою ельфійської чарівницею і спритно рубає на шматки заморожених їй супостатів. Нашестя демонів - палаючого Легіону - змусило лісових мешканців згуртуватися з людьми і навіть Зеленокожій орками в Warcraft 3: Reign of Chaos; перед обличчям глобальної загрози Спесивцев стримали свій емоційний надрив і зіграли в порятунок Азерота важливу роль.
Чи не складає труднощів згадати відомих ельфійських героїв (і не зовсім героїв), які засвітилися в ігрових проектах. Зі сторінок численних романів гіперплодовітого Роберта Сальваторе на ігрові екрани ступив знаменитий темний ельф Дріттц До'Уорден. За відомого фехтувальника є можливість зіграти в мультиплатформенні екшені Forgotten Realms: Demon Stone, там До'Уорден шматує в пил банду диких тролів в одному з епізодів. Іллідан з всесвіту Warcraft також належить до гордому племені ельфів, на цей раз Нічних. Іллідан демонструє геймерам невгамовну тягу героїв цієї статті до стародавнього чаклунства і забороненим знанням. Ні до чого хорошого, правда, ця тяга його не привела - став чудовиськом і ізгоєм. Згаданий Леголас також доступний в декількох гідних іграх. У слешерів за мотивами третьої серії екранізації Пітера Джексона він спритно орудує цибулею і спареними клинками. Останнє його поява відбулося зовсім недавно, в аркаді LEGO The Lord of the Rings, і там відомий герой представлений, як повелося в цій лінійці, в комічному ключі. Одна з безперечних успіхів неоднозначно прийнятого екшену від третьої особи Hunted: The Demon's Forge - колоритний образ ельфійки ЕЛАР. Ця гостра на язик дама виконує роль стрілка і запам'ятовується як влучними стрілами, так і похмурими жартами. Їх діалоги з напарником Кеддоком - ймовірно, краще, що є в грі.
Втім, імідж ельфів останнім часом зазнав деяких змін. Якщо з легкої руки Професори Толкіна вони запам'яталися як піднесені мудрі красені, то потім прийшов вусатий поляк Анджей Сапковський, і все зіпсував. Його ельфи - загнані в кут всюдисущими людьми озвірілі терористи, нещадні і старих, ні молодих. І навіть якщо повірити пану Анджею, який всіляко відхрещується від участі в роботі над ігровий дилогией, слід зазначити, що розробники вловили дух оригіналу дуже вдало і відтворили його в усіх аспектах. Ельфи з The Witcher не хороші і не погані, вони просто намагаються вижити і хоч би частково повернути колишню велич, за яким грунтовно пройшовся людський чобіт. Їх методи жорстокі і ефективні: партизанська війна, засідки, захоплення заручників. Ельфів командир Йорвет з другої частини «Відьмака» вийшов персонажем, надовго залишилися в пам'яті. Так міг би написати Сапковський: прекрасне обличчя і потворний шрам на ньому, сопілка в руках і кинджал за поясом. Контраст страшного і прекрасного завжди діє на читача, глядача або гравця з однаковою силою. Про озлоблених і агресивних до всього живого ельфійських революціонерів писав і російський фантаст Нік Перумов, але йому з ігровими версіями пощастило набагато менше: екшен / RPG «Алмазний меч, дерев'яний меч» давно і успішно забутий.
Ареал проживання ельфів зазвичай визначається однозначно - ліс. І чим він давнє, чим менше в ньому бродить грибників з раззявленнимі ротами - тим краще. А якщо гостровуха зустрінуть в своїх володіннях мисливців або лісорубів, то людям буде непереливки. З лісом у ельфійського народу відносини трепетні, він дає їм дах, їжу і навіть могутніх воїнів-ентів для армії лісових ельфів в серії Heroes of Might and Magic. Удар цих древолюдей - погибель для будь-якого агресора, а пустивши в землю коріння, вони підвищують до небес свій захист. У тій же стратегічної серії на стороні лісових стрільців служать феї і єдинороги. А споруди Нічних ельфів з Warcraft і зовсім представляють собою живі велетенські дерева. Причому, в разі необхідності, дерева ці можуть надавати по шиї будь-якого загарбника. А ось темні ельфи з «Героїчної» серії воліють жити в похмурих печерах, і свій величний місто будують зверху вниз, приліпивши його до склепіння печери, як сталактит. Раса темних ельфів з рольових ігор за ліцензією D & D навіть отримує штрафи до характеристик, коли вибирається на поверхню. У знаменитій Baldur's Gate 2: Shadows of Amn реалізована досить цікава деталь: зброя темної подраси просто розсипається в пил при попаданні під промені сонця. Місто лісових ельфів з цієї ж гри дивував роботою художників: прямо на величезних гілках стояли розкішні палаци. І спрайтові двомірна графіка викликала у геймерів небувалий захват. І вже зовсім невдачливі ігрові ельфи живуть в гетто, як у всесвіті Dragon Age. Вони вважаються істотами нижчого сорту і терплять від людей, які володіють містами, масу принижень. Втім, їх «нецивілізовані» лісові родичі також не купаються в розкоші і ведуть скромний спосіб життя. Яка вже тут розкіш, коли околицями впевнено правлять нахабні і беручкі людці!
Велика розмаїтість ельфійських народів демонструє серіал Warlords. Тут можна взяти під контроль армії лісових, темних і вищих ельфів. Причому все війська відповідають сформованим канонам: лісові міцно дружать з флорою і фауною, темні демонструють підлу натуру і мажуть клинки отрутою, а вищі балуються чаклунством, на те вони і вищі. У стратегіях ельфи часто виставляють на полі бою друїдів, близькість до природи дозволяє їм користуватися могутньою магією і звертатися в хижих тварин, що, природно, не до вподоби їхнім супротивникам. А ось з технікою взагалі і з бойовими машинами зокрема гостровуха дружать слабо, ніяких вам танків і гаубиць. У третій частині Warcraft вони мають на озброєнні витонченого виду баллисту, і тим задовольняються. Основна зброя ельфійських військовослужбовців - смертоносний цибулю, з яким вони звертаються вкрай уміло. У разі рукопашної ельфи знайдуть, чим полоснути або вколоти недруга, але через витонченого статури воліють триматися від супротивників подалі. Така екзотика, як наїзниці на тигрів, для Нічних ельфів є звичайною кавалерією. Виняток із правил є Ельдари - і садисти темні Ельдари з доповнення Soulstorm - в Warhammer 40000: Dawn of War. Ці Бойовиті хлопці озброєні до зубів далекобійним зброєю і різноманітними технічними досягненнями, на кшталт портальної технології, але тут вже сеттинг зобов'язує, з цибулею проти вогнемета не особливо повоюєш.
Ігрові ельфи, як і їх літературні родичі, небайдужі до музики і поезії. Вони мудрі особливої, древньою мудрістю. Відчуженість ельфів від мирської суєти добре обіграна в пародійно-гумористичному екшені Overlord. У ньому один ельфів мислитель став настільки байдужий до життя, що занурився в тривалу дрімоту, і крізь його тіло почало проростати деревні коріння. Зійшов з розуму філософа довелося втихомирювати гравцеві з загоном вірних гоблінів-міньйон. Ельфи зазвичай до межі волелюбні і намагаються не міняти вільне повітря лісу на штовханину міст. І звичайно, ельфи наділені безсмертям, хоча ніколи не соромляться брати в руки зброю і цим безсмертям ризикувати.
Без ельфів не обійшлися такі титани, як The Elder Scrolls і Disciples, приміряти ельфійські вуха дозволяє чимало онлайн-проектів. Ігнорувати ельфів Игропром не збирається, навскидку можна згадати недавно анонсований самостійне доповнення до Might and Magic: Heroes 6. Ельфи без сумнівів будуть з'являтися в багатьох іграх самого різного жанру, вони будуть без промаху стріляти з луків, захищати від мисливців зайчиків з білками і високо задирати свій безсмертний ніс. Ми цьому тільки порадіємо, адже головне - щоб ігри були хорошими.
Олексій Корсаков
