Сліди стародавніх ссавців і людей виявлені в заповіднику Білі піски в штаті Нью-Мексико
Автори статті пишуть, що гігантські лінивці мешкали в Північній і Південній Америці і були несхожі на що живуть нині нащадків. Ці величезні ссавці мешкали на землі, мали довгі і потужними кігті і можна було порівняти за своїми розмірами з слонами.
На думку вчених, знайдені останки гігантських лінивців вказують на те, що перші люди в Америці, попередники індіанців, ще зіткнулися з цими великими тваринами. Так, в Санта-Еліні палеонтологи знайшли прикраси, виконані з кісток гігантських лінивців. Протягом довгого часу основною версією їх вимирання називалася різка зміна клімату в кінці останнього льодовикового періоду. Але останнім часом дослідники більше схиляються до іншої гіпотези. Згідно з новою версією, до зникнення тварин привело те, що на них полювали люди.
Девід Бастос зі Служби національних парків Сполучених Штатів разом з колегами займався розкопками в заповіднику Білі піски, який знаходиться в штаті Нью-Мексико. Вченим вдалося виявити сліди древніх ссавців півметрової розміру, що збереглися в гіпсовій бруду і кремнієвої уламкової породі. Раніше на цьому місці знаходилося озеро, яке висохло після останнього льодовикового періоду. Знахідка викликала інтерес у дослідників: всередині великих відбитків тваринного фахівці також помітили інші, більш дрібні.
Слід від ніг людини всередині сліду лап гігантського лінивця. Фото: Matthew Bennett / Bournemouth University
Експертиза показала, що сліди меншого розміру належать людині. Дослідники говорять, що знайшли цілий ланцюжок з як мінімум 10 слідів, які є підтвердженням того, що один із стародавніх людей повторював кроки гігантського лінивця. Разом з тим в кінці доріжки вчені виявили серію відбитків іншого роду, які свідчать про те, що тварина поверталося, вставало на задні лапи і розмахувало кігтями. Крім того, на землі збереглися сліди другої людини, який підійшов до гігантського лінивцеві з іншого боку. Відбитки стоп людини були більш «акуратними» і глибокими в зоні пальців ніг.
На думку палеонтологів, в Національному парку збереглися докази древньої полювання. Людина, який йшов по слідах гігантського лінивця, повинен був відволікти тварину для того, щоб інший мисливець зміг підійти до нього зі спини. На користь такої гіпотези говорить той факт, що сліди були свіжими, тобто вони не були заповнені водою або осадовими породами. Плюс до всього, гігантські лінивці як правило ходять по відносно прямій траєкторії, і тільки коли поруч з'являються людські сліди, тварини можуть почати різко її міняти, що, імовірно, було захисним маневром.
Однак вчені не поспішають робити поспішних висновків. Сліди людей не дуже добре збереглися, і озеро - занадто відкрита місцевість, яка незручна для полювання. Тому автори висувають версію про те, що людина також міг переслідувати гігантського лінивця з метою вивчення його поведінки.
