Перша згадка зустрічається в IV ст. н. е. в писаннях китайського алхіміка Ге Хуна. Він порівняв спирт з прозорим вином, яке перегнали 9 разів. Технологія була відома єгиптянам, грекам і римлянам. 
Старовинний самогонний апарат 
Схема давньогрецького самогонного апарату, III століття н.е.
Пізніше араби винайшли нову конструкцію з міді: цей метал нагрівався рівномірно, видаляв частину сивушних масел, а сам продукт був безпечний для їжі.
- Алкоголь - арабське слово - «аль коголь», що означає «одурманюючий».
- Першу пляшку чистого спирту виготовив араб Рагез в 860 році.
У IX перський лікар Авіценна створив змійовик.
Авіценна першим додумався згорнути мідну трубку в змійовик
Розквіт виробництва дистилятів припав на середні століття. Європейські алхіміки шукали рецепти еліксирів та зілля. Наприклад, в ці часи італійський монах Валентиус винайшов аквавіт ( «вода життя»): алхімік заявив, що його еліксир перетворює старого в дитини.
У XV столітті самогонну установку удосконалює Базиль Валентин. Він занурює змійовик в ємність з холодною водою. Конденсація за рахунок цього прискорюється в рази. Крім того, Базиль почав практикувати багаторазову перегонку.
У XVI столітті перегонка спирту йшла в промислових масштабах.
Французький промисловий аламбіках 16 століття 
Схема: 1. Ємність для нагрівання вина. 2. Трубка для подачі гарячого вина в куб. 3. Перегінний куб. 4. Топка-піч. 5. «Ковпак» (chapiteau). 6. «Лебедина шия» (col de cygne). 7. Змійовик нагрівання вина. 8. Змійовик конденсації. 9. Ємність з охолоджувальною водою.
Самогонний апарат на Русі
Перший самогонний апарат на Русі з'явився з Венеції як подарунок Царю Олексію Михайловичу. До цього на Русі робили тільки брагу і медовуху. Але за півстоліття технологія швидко прижилася і в 17 столітті вже майже в кожному селі був самогонний апарат. Як правило, він являв собою дерев'яну або глиняну ємність з металевими трубками.
Винахід ратифікаційної колони
У XIX столітті винайшли ратифікаційну колону, яка дозволяла отримувати спирт вищого очищення і фортецею до 96%.
Сучасні промислові ратифікаційні колони можуть досягати висоти в 100 метрів
Самогон на різних мовах світу
- Україна: самогонка, Горiлка, бiмбер, палінка
- Білорусь: самагонка, гарелка, спатикач
- Польща: bimber, samogon
- Угорщина: палінка
- Іспанія: chicha casera
- Німеччина: Schwarzbrennerei
- Франція: tord-boyaux
- Англія: moonshine
