У 80-е вийшло стільки оброблених діамантів геймдізайн, що цей період незмінно викликає теплу ностальгічну усмішку на обличчі кожного більш-менш досвідченого гравця. Contra, Super Mario Bros., Frogger, Pac-Man, The Legend of Zelda, Metal Gear, Prince of Persia, Street Fighter, Final Fantasy. Можна сміливо стверджувати, що по-справжньому ігрова індустрія злетіла саме в 80-е, адже недарма третє покоління консолей нерідко називають «істинним першим поколінням».
Ось тільки перед тим як злетіти так високо, індустрії відеоігор належало впасти на саме дно і розбитися вщент, знизивши прибуток на 97% в 1983 році. Відео гри були визнані в США вичерпали себе явищем і люди почали прислухатися до хитрим виробникам домашніх комп'ютерів, які заявляють, що на відміну від консолей, їх товар не тільки може запропонувати розваги, а й допоможе підготувати дитину до вступу в коледж.
Як же так вийшло, що перспективним індустрія розваги змогла вмить з'їсти себе живцем?
домінування Atari
Почалося все з компанії Atari. До початку 80-х компанія домінувала в індустрії і володіла 80% ринку. Куплена конгломератом Warner Connections за 28 мільйонів доларів, вже через кілька років її вартість оцінювалася в божевільні 2 мільярди. Хітова приставка Atari 2600 нарощувала тираж за рахунок успішних портів ігор з аркадних автоматів, таких як Frogger. Але все не може вічно йти гладко, і Atari початку допускати помилки.
Через жорстку політики по відношенню до своїх же розробникам, всередині Atari зростала кількість незадоволених. І це не дивно - Atari відмовлялася публікувати імена розробників, відповідальних за ті чи інші ігри, змушувала програмістів майструвати тайтли поодинці, і при цьому не виплачувала відсотки з продажу, платила тільки стандартний оклад, розмір якого, судячи з коментарів працівників Atari, не компенсувало усього перерахованого вище.
Люди почали покидати компанію з метою заснувати свої студії. Однією з них стала Activision, задумана самостійно розробляти ігри для Atari 2600. Після неуспішної спроби Atari накласти заборону на подібну діяльність, суд дозволив розробку ігор без контролю і схвалення власників платформ.
Миттєво стали з'являтися тут і там незалежні розробники і пропонувати свою працю на розгляд юної американської аудиторії. Абсолютна більшість цих ігор були за загальним визнанням нікуди не придатною реалізацій вже відомих ідей. Купа підприємців спробували спіймати легких грошей і заполонили бездарними іграми все полиці магазинів, власники яких просто не справлялися з величезним напливом картриджів. Atari втратила контроль над ринком.
І як ніби цього недостатньо, компанія вирішила перенести на свою консоль абсолютний хіт аркадних автоматів - Pac-Man. Atari, одурманена своїм безхмарним минулим, замовила неймовірні дванадцять мільйонів картриджів з грою і це при тому, що самій Atari 2600 було продано всього десять мільйонів. При цьому компанія не спромоглася приділити належну увагу тестуванню гри. Все це призвело до того, що критики розірвали гру на шматки, а багато розчаровані гравці зазнали Pac-Man назад в магазин.
Е.Т. і темний секрет Atari
Втративши на інцидент з Pac-Man величезні гроші, Atari вирішила відновити свої позиції іншим невиправдано амбітним кроком. У 1982 році вистрілив фільм Стівена Спілберга "Інопланетянин" (ET The Extra Terrestrial), збори якого перевищили бюджет картини в сорок разів. Atari вирішили, що гра буде проданий не гірше, і почала переговори з режисером. Ліцензія на виробництво гри дісталася Atari зовсім недешево - за 28 мільйонів доларів, але все це були копійки в порівнянні з сумою в 500 мільйонів, яку компанія сподівалася отримати в результаті продажу гри і популяризації консолі.
Як і у випадку з Pac-Man , ET повинна була вийти перед різдвом і стати найбажанішим подарунком кожного американського школяра. Власне, так і сталося завдяки широкої рекламної компанії гри, ось тільки Atari відмовилася вчитися на власних помилках. Розробці гри було приділено катастрофічно мало уваги. Між отриманням ліцензії і датою здачі ET було всього п'ять тижнів.
Нещасному Говарду Уоршоу, якому і було доручено розробити ET довелося залишити мрії зробити інновацію в геймдізайн і зробити все, щоб закінчити проект в строк.
Уоршоу згадує: «Я спроектував дизайн, який можна було реалізувати за пару тижнів. В результаті ET вийшла повноцінної, але не налагодженої грою. Якби у мене було ще хоча б кілька днів, все вийшло б набагато краще ».
Все закінчилося катастрофою. Atari, на цей раз завбачливо закупила Хіба дня не дванадцять, а п'ять мільйонів картриджів виявила, що продалося за все менше половини.
У цей момент народилася одна з найвідоміших байок в історії відеоігор.
У вересні 1983-го було помічено, як більше десятка вантажівок завантажених продукцією Atari в'їхали на звалище містечка Аломогордо, Нью-Мексико. Вночі вміст коробок було перероблено, закопано і, нарешті, забетоновано. Тут же поповз цікавий слух про те, що в коробках знаходилися мільйони нерозпроданих картриджів ET, яка, до речі, з кожним роком в подальшому зміцнювалася на першому місці в списку найгірших ігор історії. Також, згідно з легендою, Atari зробила це для того, щоб списати товар і уникнути проблем з податками.
Як би не було сумно, але в 2014 році кращою легендою історії відеоігор прийшов кінець. Канадська компанія Fuel Industries офіційно домоглася дозволу на піврічні розкопки на тому самому місці, і дійсно знайшла там картриджі ET поряд з іншою продукцією Atari, яка пізніше була продана з аукціону музеєм Аломогордо. До слова, крім півтори тисячі картриджів ET, були знайдені копії Centipede, Raiders і інші.
Криза і особливо історія з похованням мільйонів картриджів стала улюбленою байкою, яку розповідали гравці, сидячи у пиксельного багаття. Події фільму Angry Video Game Nerd крутяться саме навколо цієї легенди.
наслідки кризи
Повернемося в 1983 рік. Обсяг ринку відеоігор впав з 3 мільярдів до 100 мільйонів доларів. Повінь індустрії низькоякісної продукцією і посередніми клонами вдалих ідей досягло межі. В результаті картриджі стали зникати з полиць магазинів. Власники роздрібних мереж просто-напросто перестали бачити сенс і тим більше майбутнє в ігрових приставках. Також, не варто забувати про те, що про себе почали заявляти такі домашні комп'ютери як Apple III і Commodore 64.
Акції Atari впали в три рази, і вже в 1984 році Warner Corporations продає підрозділ Atari, що відповідає за виробництво комп'ютерів і консолей. Продає не кому-то, а Джеку Треміелу, засновнику Commodore, що вирішив почати кар'єру заново і вивести згаслу Atari в еліту домашніх комп'ютерів.
прихід Nintendo
Виникла потреба у хтось, хто зміг би заново розігнати індустрію. Таким рятівником стала японська компанія Nintendo. Саме вона в 1985 році, пішовши на величезний ризик, випустила на американському ринку свою першу ігрову консоль Famicom (FAMIly COMputer). У той час ще не вщухло зневага до ринку відео ігор, тому Nintendo позиціонувала свою приставку як «розважальну систему». Також, Nintendo належало добити публіку додатковими контролерами і аксесуарами на кшталт NES ROB і NES Zapper.
У 1986 Nintendo перевипустити Famicom у вигляді NES (Nintendo Entertainment System) і остаточно завоювала серце Північної Америки.
Прийшовши в норму, індустрія спостерігала сутичку двох консолей: NES і Atari 7800, яку програла остання. Домінуючий факел перейшов Nintendo, що володіє на той момент 70% двохмільярдного обсягу ринку. Тільки в 1989 Sega випустить приставку Mega Drive і складе хоч якусь конкуренцію NES.
Незважаючи на те, що провал Atari мало не знищив індустрію, наступні гіганти на кшталт Nintendo винесли з нього урок і, змінивши тактику, змогли істотно підняти якість індустрії.
Для того щоб більше не допускати переповненості ринку, Nintendo заборонила стороннім розробникам випускати більше п'яти тайтлів в рік. При цьому компанія забирала частину прибутку і навіть «штрафувала» студії, якщо ті випускали гри на інших платформах. Також, студії повинні були замовляти виробництво картриджів у самій Nintendo і оплачувати заздалегідь весь тираж.
Іншим відлунням кризи стало впровадження Nintendo особливої системи блокування, при якій кожна копія гри і приставки забезпечувалася спеціальними чіпами, які повинні були збігатися для успішного запуску в кожному конкретному регіоні.
Ігри, які пройшли всі етапи ліцензування отримували «Друк Якості Nintendo», тим самим дозволяючи компанії міцно тримати руку на пульсі створення ігор і не бруднити бренд Nintendo сумнівними роботами.
***
Все-таки дуже показово те, що 80-е включають в себе як найкращі, так і самі провальні роки. Можливо, ще занадто молодий індустрії було просто необхідно впасти так низько, що її врятувати могли тільки по-справжньому гарні ігри.
«Це був шалений час. Здавалося, що кожен день відбувається щось нове і інноваційне. Для багатьох з нас цей період залишиться найкращим часом в нашому житті ».
