Star Wars: The Old Republic чотири роки по тому

Трохи менше чотирьох років тому вийшла Star Wars: The Old Republic : Вісімдесят мільйонів доларів бюджету, цілком озвучені діалоги і відразу вісім епічних кампаній. По суті, BioWare в черговий раз зробила те, що у неї виходить найкраще: масштабну і дорогу рольову гру, яку цікаво проходити одному.

Однак це все-таки MMORPG. І з точки зору хардкорних онлайнових гравців вона була недостатньо довговічною: сюжет для цієї частини аудиторії справа десята, а традиційний високорівнева контент, заради якого вони грають (тобто рейди і PvP), на подив швидко вичерпував себе.

А сама сюжетна частина, в свою чергу, страждала через онлайну: нецікаві завдання-філери, які повинні розтягнути гру до стандартів ММО, сильно їй заважали. The Old Republic в рекордні терміни набрала мільйон передплатників, але за півроку втратила близько половини якраз через цю неузгодженість.

Проте зараз гра почуває себе добре. У якийсь момент BioWare твердо вирішили: The Old Republic - про сюжет. І свіже доповнення Knights of the Fallen Empire (завтра відкриється ранній доступ до нього для старих передплатників, а 27 жовтня - для всіх) остаточно стверджує новий курс гри.

Перш ніж говорити про те, як змінювалася філософія гри, зупинимося на приземлені речі. Менше ніж через рік після виходу The Old Republic перейшла на умовно-безкоштовну модель. Теоретично можна було цілком пройти сюжетні кампанії та отримати п'ятдесятий, граничний на той момент, рівень, не витративши ні копійки, але на практиці грати без передплати було жахливо незручно. Хочете інтерфейс, де містяться всі здібності героя? Розширений інвентар? Або ви плануєте створити більше двох персонажів? Платіть.

Але безкоштовний режим добре підходив для того, щоб розкуштувати гру, і, як з'ясувалося, цього вистачило. Зміна економічної моделі виправдала себе, і в 2013 році гра принесла розробникам 165 мільйонів доларів.

Правда, фінансові успіхи пояснюються не тільки агресивної монетизацією, а й активним розвитком гри. До того ж до великої кількості невеликих оновлень і ігрових подій BioWare випустила чотири великих доповнення. Galactic Starfighter і Galactic Strongholds були безкоштовними і привнесли в гру, відповідно, космічні PvP-битви і можливість обзавестися власним будинком. А далі пішов сюжет.

► Сюжет Rise of the Hutt Cartel вийшов прохідним. Але він був.

Rise of the Hutt Cartel побачило світ в квітні 2013 року. Герої вирушили на нову планету Макеба, єдиний в галактиці джерело цінного ізотопу, що став яблуком розбрату між Картелем хаттов, Республікою і Імперією. Історія про локальну розбраті вийшла не надто цікавою, але це був перший великий сюжетний стрибок з часів класичних восьми кампаній.

Shadow of Revan з'явилося під кінець 2014 року, і все в ньому крутилося навколо знайомого по Knights of the Old Republic Рева. Бог зна як вижив і страждає роздвоєнням особистості, він був одержимий ідеєю розквитатися з Імператором ситхів і навести в галактиці порядок. Але за справу взявся настільки завзято, що налаштував проти себе і джедаїв, і ситхів.

► Заради перемоги над спільним ворогом джедаї і ситхи готові на якийсь час забути про свою ворожнечу.

► Фінал Shadow of Revan недвозначно натякав на те, що далі буде. Knights of the Fallen Empire має підв'язати хвости всіх відкритих сюжетних гілок.

І тут гра розійшлася. Багато хто отримав від неї те, чого давно чекали: в справу нарешті пішли знамениті імена, знайомі по Knights of the Old Republic. Але головне - Shadow of Revan було по-справжньому цікавим і епічним доповненням, хоча розповіді про важливість вибору так і залишилися порожнім звуком.

Одночасно розробники почали відкидати елементи, якого ухвалено зайвими. Систему талантів в дусі ранньої World of Warcraft скасували, замінивши менш численними, але більш вагомими дисциплінами. Багато флеш-пойнти - сюжетні завдання для групи з чотирьох осіб - стало можливо пройти в поодинці, в компанії могутнього бойового андроїда, який, здається, і сам впорався б з усім.

Shadow of Revan і так відрізняв солідний розмах, але, як виявилося, це була розминка. До сих пір сюжет гри розвивався поступально: наш персонаж ставав однією з центральних фігур «холодної», а потім і традиційної війни між Республікою і Імперією, потім брав участь в заварушці на Макеба і, нарешті, допомагав зупинити рехнувшійся Рева.

Перед початком Knights of the Fallen Empire в долі нашого героя, ким би він не був, відбувається крутий поворот: його заморожують в карбон, зовсім як Хана Соло в п'ятому епізоді, і в такому стані він проводить п'ять років.

Далека-далека галактика за цей час встигла змінитися до невпізнання. Узялася казна-звідки Вічна імперія поставила на коліна і Республіку, і Імперію ситхів, і після звільнення з карбонітового полону герою, відтепер іменується Чужинцем, належить розібратися, що сталося за час його відсутності, де його друзі і на чиєму боці йому тепер битися.

Розмова про Knights of the Fallen Empire ми недарма почали з сюжету. Він завжди був важливий, але в цей раз в центрі уваги він, і тільки він. До сих пір гра залишалася досить лінійної, і вплинути ми могли тільки на дрібниці. Тут же нас регулярно ставлять перед непростими моральними дилемами - аж до ситуації, коли герою доведеться вирішувати, зрадити чи свого партнера.

Правда, оцінити Knights of the Fallen Empire цілком ми зможемо не відразу, BioWare хочуть зробити подобу серіалу. 27 жовтня з'являться дев'ять глав з шістнадцяти. Решта будуть виходити поступово, вже в наступному році. Доступ до доповнення та подальшим главам буде безкоштовним, але тільки для активних передплатників.

Не обійдеться без чергового підвищення планки розвитку до 65-го рівня і змін в механіці. Якщо раніше у кожного з напарників була чітка роль, і брати з собою частіше доводилося самого корисного, а не самого цікавого, то тепер кожен з них - майстер на всі руки. Хочете, щоб суворий ситх, який звик шинкувати ворогів, лікував вашого героя? Тепер це можливо.

Попутно розробники скорочують кількість характеристик персонажів, а щоб Knights of the Fallen Empire могло служити «точкою входу» для новачків, дозволяють створити персонажа 60-го рівня, екіпірованого за першим розрядом. Правда, тільки одного.

► Правитель Вічної імперії і його наближені вміють поводитися з Силою, але, судячи з усього, не відносяться ні до джедаїв, ні до ситхів.

► Безкоштовного шестідесятіуровневого героя отримають всі, хто буде грати в Knights of the Fallen Empire. Захочете ще одного - можна докупити.

► Після заморозки герой залишився без команди, тому її доведеться збирати заново. До нас приєднаються як старі знайомі, так і нові.

Чотири роки тому я почав грати в The Old Republic якраз через упору на сюжет і персонажів. І Knights of the Fallen Empire говорить про те, що розробники, здається, повною мірою усвідомили, що сюжет в грі найважливіше, відкинули експерименти із загальним світом (велика частина дії відбувається в ваших «особистих» локаціях) і зосередилися на персональних пригоди.

Кооперативні завдання, так само як і весь пласт відкритих локацій з ранньої The Old Republic, нікуди не дінуться. Але одне зараз як ніколи ясно: гра більше не намагається бути всеосяжною MMO. І це, скоріше, на краще - хай в BioWare продовжують робити історії. Це їм вдається набагато краще.