Мрії про подорожі в глибини космосу давно не дають спокою вченим. Основна проблема - як досягти величезній швидкості, щоб політ НЕ тривав цілу вічність і де взяти стільки палива?
В рамках проекту зі складання концепції експедиції Icarus Interstellar ( "Міжзоряний Ікар") інженери придумали спосіб, що дозволяє розвинути швидкість, близьку до швидкості світла, використовуючи енергію анігіляції антиречовини .
Антиматерію при цьому пропонується отримувати на борту космічного корабля шляхом поляризації вакууму.
На сьогоднішній день самим віддаленим від Землі об'єктом, створеним людиною, є космічний апарат "Вояджер-1" (Voyager-1). Запущений в 1977 році він віддаляється від нас зі швидкістю 16 кілометрів на секунду. За земними мірками це дуже швидко, але в масштабах космосу "Вояджер" знадобиться близько 70 тисяч років, щоб подолати відстань до найближчої до Сонця зірки.
Зараз американське космічне агентство NASA працює над проектом "Сонячного зонда" ( Solar Probe ). Передбачається, що космічний апарат при гравітаційної допомоги Венери відправиться до Сонця з рекордною за нинішніми мірками швидкістю 200 кілометрів на секунду. Це скоротить час польоту до 6450 років. Зрозуміло, що з такими швидкостями перспектива космічних мандрів виглядає малоймовірною.
Однак фахівці проекту Icarus Interstellar, можливо, знайшли вихід, який дозволить скоротити час у дорозі. Вони пропонують використовувати для розгону міжзоряного корабля самий енергоємний джерело енергії, відомий людині, - антиматерію.
Величезна кількість енергії звільняється при анігіляції, коли антиматерія зустрічається зі звичайною матерією. При цьому реакція відбувається спонтанно і не вимагає складних реакторів або інших систем для запуску.
За оцінками вчених енергія, що виділяється при анігіляції одного кілограма антиречовини, рівносильна термоядерного вибуху потужністю 40 мегатонн. Здавалося б, кращого кандидата на роль космічного палива годі й шукати, якби не одна суттєва обставина.
В даний час вченим вдається отримати всього кілька нанограммов антиречовини в рік, та й ті залишаються стабільними максимум кілька хвилин.
Однак розробники "Ікара" сподіваються в майбутньому отримувати достатню кількість антиматерії фактично з нізвідки. Адже космічний вакуум не так вже порожній, як нам підказують уявлення класичної фізики. У ньому містяться заряджені частинки, і проявляється висока квантова активність. Відповідно до теорії нобелівського лауреата з фізики Юліана Швінгера досить сильне електричне поле може створити з космічного вакууму електрон-позитронного пари, складові матерії і антиматерії.
Дослідники говорять, що останні розробки в області лазерних технологій дають надію, що незабаром будуть створені лазери для генерації поля необхідної потужності.
Енергію для лазерних імпульсів, на думку розробників, можна отримувати від гігантських сонячних батарей, площа яких складе кілька квадратних кілометрів, або за рахунок збереження частини антиречовини.
Звичайно, розробники змушені чекати, поки наука отримає необхідні технології. І очікування це може затягнутися на десятиліття. Але варто зазначити, що це перша модель міжзоряного польоту, яка в теорії не має абсолютно нездійсненних перешкод.
Основна проблема - як досягти величезній швидкості, щоб політ НЕ тривав цілу вічність і де взяти стільки палива?
