Через сто років після смерті останнього мандрівного голуба генетики пропонують методику, за допомогою якої можна отримати особин, зовні не відмітних від представників цього вимерлого виду.
Коли перші європейці висадилися на берегах Північної Америки, вони побачили велику кількість голубів з бурою спиною, рудої грудьми і витягнутої довгою шиєю. Чисельність птахів дійсно вражала уяву. Під час міграцій вони збивалися в багатомільйонні зграї, які закривали все небо на кілька годин. Натуралісти відразу звернули увагу на сильні крила, які дозволяли птахам за лічені години долати кілька сотень кілометрів, і на незвичайне прагнення збиратися в великі групи. За свої унікальні здібності вид, який налічував не менше 5 мільярдів особин, отримав назву «мандрівний голуб» (Ectopistes migratorius). Це були одні з найпоширеніших пернатих, коли-небудь жили на Землі. Навряд чи в середині XIX століття хтось міг припустити, що доля мандрівного голуба стане найбільш трагічною сторінкою в історії взаємини людини і дикої природи.
Життя і смерть мандрівного голуба
Мандрівний голуб був поширений на більшій частині Північної Америки на схід від Скелястих гір. У літні місяці зграї досягали Центральної Канади, а взимку переміщалися в центральну і південну частину США. В особливо суворі зими птахів спостерігали на островах Карибського басейну і в Мексиці. Основні місця гніздових колоній перебували в районі від Великих озер до Нью-Йорка. Один з перших американських орнітологів Олександр Вілсон описав зграю мандрівних голубів, яка в 1810 році розтягнулася на 380 кілометрів і пролітала над ним безперервно протягом чотирьох годин. Найбільша описана гніздовий колонія в штаті Вісконсін займала кожне дерево в лісі на площі 850 квадратних миль і налічувала близько 136 мільйонів особин.
Птахи були важливим джерелом їжі для корінних жителів регіону, а також відігравали помітну роль в релігійних ритуалах деяких племен. При цьому індіанці з обережністю ставилися до дорослих особин, побоюючись, що полювання на них змусить зграю покинути ліс. В основному полювали на пташенят, яких вночі збивали з гілок довгими жердинами.
Мережа для лову мандрівних голубів. Автор: Джеймс Паттісон Кокберн, 1829 р
Після колонізації Північної Америки доступне і недороге м'ясо мандрівних голубів стало основним харчуванням для великого потоку небагатих європейців, що прибувають на нові території. Особливого значення така їжа грала для перших колоній в глибині континенту. В цей же час великі площі лісів вирубували під сільськогосподарські угіддя, що стало першим ударом по популяції голубів, вимушених покинути звичні місця. Нерідко численні зграї здійснювали набіги на поля, змушуючи фермерів відкривати вогонь і відстрілювати непроханих гостей у великих кількостях.
Одним пострілом з дробовика по пролітає зграї можна було збити до шести десятків голубів.
Але все це меркло в порівнянні з масштабами бійні, яка почалася в XIX столітті. Професійні мисливці стали використовувати спеціальні мережі, щоб відловлювати птахів тисячами, а потім продавати на ринках по п'ятдесят центів за дюжину. Не менш ефективним виявлялося і стрілецьку зброю. Одним пострілом з дробовика по пролітає зграї можна було збити до шести десятків голубів. Найбільшого розмаху полювання придбала в 1850-х роках, коли з розвитком залізниць мільйони птахів товарними вагонами доставляли в східні регіони країни. Уже в 1860-х роках стало зрозуміло, що чисельність мандрівного голуба знижується із загрозливою швидкістю, але і тоді винищення не зупинилася. У 1878 році була знищена остання велика колонія в штаті Мічиган. За повідомленням очевидців, там протягом п'яти місяців щодня вбивали по 50 тисяч птахів. Перші закони, що забороняють полювання в районі гніздування, були прийняті лише в 90-х роках, коли дика популяція практично повністю зникла.
В ті часи висувалися різні фантастичні версії такого стрімкого зниження чисельності птахів. За деякими з них, величезні зграї потрапили в ураган і потонули в Атлантичному океані під час міграції в Південну Америку або, навпаки, замерзли, залетівши занадто далеко на північ.
Березня, останній мандрівний голуб. Фото: Enno Meyer
Офіційно вид закінчив своє існування 1 вересня 1914 року, коли в зоопарку Цинциннаті в віці 29 років померла голубка Марта. Її останки були заморожені і доставлені в Смітсонівський інститут, де зберігаються досі. На території зоопарку в пам'ять про останньому мандрівному голубі встановлено пам'ятник.
Шанс на воскресіння
Ще пару десятиліть тому на цьому місці варто було б поставити крапку. Але в XXI столітті мандрівний голуб несподівано отримав надію на відродження. Група американських вчених на чолі з письменником і захисником навколишнього середовища Стюартом Брендом (Stewart Brand) і фахівцем з генної інженерії з Гарвардської медичної школи Джорджем Черчем (George Church) розробила план, як за допомогою сучасних методів генетики та селекції повернути до життя зниклий вид.
В рамках проекту «Відродити і відновити» ( Revive & Restore ) Дослідники розшифрують і порівняють геноми мандрівного і його близького родича полосатохвостого голуба (Patagioenas fasciata), щоб визначити, які відмінності є найбільш важливими. Потім Черч і його колеги перетворять ДНК сучасної птиці, додавши в неї гени, що відповідають за ключові ознаки вимерлого виду, такі як довгий хвіст і рудуватий забарвлення грудей. Модифікований геном планується вводити в ядра стовбурових клітин полосатохвостого голуба, а потім змушувати їх перетворюватися в клітки зародка, з яких в подальшому формуються статеві органи птиці. Після введення таких клітин в яйця з них з'являться птиці, зовні не відрізняються від полосатохвостого голуба, але їх статеві продукти будуть містити виключно нову ДНК, а значить, після схрещування на світло з'являться перші особи із зовнішніми ознаками мандрівного голуба. На останньому етапі нових птахів будуть схрещувати, щоб домогтися максимальної схожості з вихідним видом.
Вчені планують перетворити ДНК сучасного полосатохвостого голуба, додавши в неї гени, що відповідають за ключові ознаки мандрівного голуба, такі як довгий хвіст і рудуватий забарвлення грудей.
Звичайно, в реальності все виглядає набагато складніше, ніж на папері, і деякі прийоми, заплановані в цій роботі, ще жодного разу не використовувалися на практиці. Але вчені сповнені оптимізму і вже активно працюють над першою стадією свого проекту. «За останні 10 тисяч років люди пробили в природі величезну діру, але тепер у нас є можливість залатати деякі пошкодження, - говорить Бренд. - Ми можемо не тільки розширювати і захищати популяції зникаючих тварин, а й повернути в цей світ ті види, які повністю винищили ».
Однак багато фахівців скептично ставляться до можливості воскресіння зниклих тварин. В першу чергу сама технологія пересадки ДНК в яйцеклітину родинного виду ще не гарантує, що в результаті анатомічна будова одержані особин буде відповідати першоджерела генетичної інформації. Відомо, що тварини-близнюки і клони рослин, які мають ідентичний набір генів, часто різняться за будовою. Все більше дослідників схиляється до думки, що ДНК є не інструкцією по збірці організму, а лише набором елементів, які можуть бути по-різному використані в різних умовах.
Девід Еренфельд (David Ehrenfeld), професор біології Ратгерського університету (Нью-Джерсі, США), пропонує краще розібратися в причинах вимирання птиці, перш ніж вкладати величезні кошти в експерименти по її відродженню. Вчений звертає увагу на той факт, що в XIX столітті, коли популяція голубів була істотно підірвана, тисячі птахів продовжували жити на територіях заповідників, але це не допомогло увазі відновитися. «Швидше за все, ці птахи, що відкладають по одному яйцю, потребують сотнях тисяч інших голубів, щоб нормально спаровуватися і гніздитися, а також щоб протистояти хижакам, - говорить Еренфельд. - Якщо оживити чотири, п'ять або навіть п'ятдесят особин одного з найбільш стайнях видів птахів в історії, вони знову вимруть ». На його думку, кошти, що виділяються на програми по відродженню зниклих видів, принесуть більше користі, якщо будуть спрямовані на збереження існуючого біорізноманіття.
