Водяний вуж (Natrix tesselata) легко відрізнити від звичайного, з яким нерідко близько є сусідами. Забарвлення спини у нього оливкової, оливково-сірого, оливково-зеленого або бурого кольору з темними розташованими більш-менш в шаховому порядку плямами або вузькими темними поперечними смужками. На потилиці часто буває темна пляма, що має форму латинської букви V, зверненої вістрям до голови. Черево від жовтуватого до червоного кольору, поцяткована більш-менш прямокутними чорними плямами. Зрідка зустрічаються екземпляри, зовсім позбавлені темного малюнка на тулуб або зовсім чорні. Найбільш великі особини бувають довжиною 130 см, а іноді і більше.
Водяні вужі більш теплолюбні, ніж звичайні. Поширені вони від Південно-Західної Франції на схід до Центральної Азії, а також в Північній Африці та Індії. Місцями дуже численні: наприклад, в гирлах великих річок, що впадають в Чорне море.
Водяні вужі в набагато більшому ступені, ніж звичайні, пов'язані з водоймами, поза якими зустрічаються дуже рідко. Заселяють не тільки прісні, а й сильно засолених води; нерідкі і на морських узбережжях. Прекрасно плавають, справляючись навіть зі стрімкою течією гірських потоків, і можуть тривалий час перебувати під водою.
Притулками їм служать порожнечі під каменями, нори гризунів, сухе сіно, снопи очерету. Полюють зазвичай вранці і ввечері, днем - гріються на сонці. У жарку пору доби водяні вужі можуть довго ховатися під водою.
Парування в квітні - травні. Яйця в кількості від 6 до 23 відкладаються самками в кінці червня - липні; молоді з'являються в серпні. Зимують невеликими групами (нерідко спільно зі звичайними вужами) у тріщинах ґрунту, норах гризунів, ущелинах каменів. З настанням теплих весняних днів вужі починають виповзати із зимових притулків і, згорнувшись клубком, годинами гріються на сонці. До вечора змії знову ховаються в зимових сховищах. Але з настанням теплих днів вони стають все більш рухливими і поступово переселяються в місця літнього проживання.
Харчуються головним чином рибою. У шлунках середнього розміру вужів знаходили іноді до 40 дрібних сазанчиков довжиною в 20-30 мм і невеликих риб розміром до 12 см. Справитися з великою здобиччю вуджу нелегко. Міцно стиснувши спійману рибу в пащі і піднявши її над поверхнею води, змія спрямовується до берега, де, маючи тверду опору для тіла, поступово заковтує її, завжди починаючи з голови. Занадто велику рибу, яку вже не в змозі проковтнути, він кидає тут же на березі. Крім риби, їжею водяних вужів служать жаби і пуголовки. Зрідка вони ловлять також дрібних ссавців і птахів.
фотографія: herp-am.narod.ru ; автор: T. Tadevosyan (Armenia).
