У 2001 році на Міжнародну космічну станцію відправився перший в історії космотуристом - американський бізнесмен Денніс Тіто. Через рік його приклад наслідував південноафриканський мільйонер Марк Шаттлворт, пізніше заснував компанію Canonical і випустив операційну систему Ubuntu Linux. Добиралися обидва космічних туриста на МКС за допомогою російських кораблів «Союз», але вже той факт, що космічні польоти фінансувалися з кишені приватних осіб, був вражаючим. Стартував новий етап космічної гонки: цього разу між приватними компаніями, а не супердержавами.
«Турпутівки» в космос обійшлася першому космічному туристові Деннису Тіто в $ 20 млн.
Інвестиції в космос
За останнє десятиліття акценти в розвитку космічних польотів плавно змістилися в бік приватного сектора економіки. Для комерційних компаній космоперевозкі є не тільки перспективними проектами, але і хорошою можливістю прорекламувати себе.
Обговорювати тему космосу після успішної реалізації в 2012 році великих міжнародних проектів Curiosity і Red Bull Stratos знову стало модно
До того ж, венчурні фонди охоче підтримують стартапи, здатні не тільки вдало вклинитися в існуючий ринковий сегмент, але і породити новий. Пасажирські та вантажні космічні перевезення якнайкраще підходять на цю роль. У подібних стартапів дійсно є простір для розвитку, та й конкуренції в цій галузі як такої немає.
В даний момент реалізацією проектів космічних перевезень займається добрий десяток компаній: Virgin Galactic, SpaceX, Orbital Sciences, Space Adventures, Excalibur Almaz, Bigelow Aerospace, XCOR, EADS, ARCASPACE і Copenhagen Suborbitals. Існує чимало інших космічних стартапів, яким ще тільки належить знайти зацікавлених в довгостроковому співробітництві інвесторів.
Більшість отримали фінансування стартапів за космічними перевезень поки ще досить далекі від фінальної частини досліджень, але як мінімум три компанії вже щосили хизуються своїми напрацюваннями. Йдеться про SpaceX, Orbital Sciences і Virgin Galactic. Перші дві компанії спеціалізуються на вантажоперевезеннях, а третя - на космічному туризмі.
Компанії SpaceX, Orbital Sciences і Virgin Galactic - «три кити» сучасного ринку приватних космічних перевезень
космічні вантажоперевезення
Компанія SpaceX з 2002 року займається розробкою ракетоносіїв Falcon і вантажних кораблів Dragon. Саме SpaceX стала першою приватною компанією, яка отримала ліцензію NASA на вантажоперевезення для МКС. У 2012 році ракетоносій Falcon 9 вивів на орбіту корабель Dragon з 400 кг корисного вантажу на борту. Більш того, капсулі вдалося повернути з МКС на Землю понад півтонни відпрацьованого обладнання та дослідницьких матеріалів.
Вантажний корабель SpaceX Dragon пристиковується до Міжнародної космічної станції
Зараз же готується до запуску ракетоносія Falcon Heavy вантажопідйомністю до 50 тонн. Створити такого «важковаговика» інженерам SpaceX вдалося шляхом використання двох додаткових розгінних ступенів. Завдяки цьому вдалося знизити собівартість доставки вантажу на земну орбіту в п'ять разів, і тепер вона становить «сущі копійки» - $ 2,2 млн. За тонну. Крім NASA, клієнтами SpaceX стали супутникова компанія Intelsat і стартап Golden Spike, який планує налагодити регулярні вантажоперевезення між Землею і Місяцем.
Сімейство ракетоносіїв компанії SpaceX: від уже експлуатується Falcon 9 до майбутнього важкоатлета Falcon XX
Поки єдиним серйозним конкурентом SpaceX на ринку космічних вантажоперевезень є компанія Orbital Sciences, заснована в далекому 1982 році. Довгий час Orbital Sciences займалася космічної фотозйомкою, але кілька років тому змінила вектор діяльності на орбітальні вантажоперевезення і уклала перший контракт з NASA. Для космічного відомства США знайти другого партнера в вантажоперевезеннях на МКС було стратегічно важливим завданням, тому що конкуренція дозволить з часом істотно знизити собівартість польотів.
Ракета Orbital Sciences Antares готується до запуску з космодрому MARS
Основну ставку інженери Orbital Sciences зробили на ракетоносій Antares та вантажний корабель Cygnus. Перший запуск цього «тандему» відбувся місяць тому: правда, замість справжнього вантажного модуля використовувався його тестовий макет. Наступний ракетоносій Antares виведе на орбіту вже справжній «вантажівка» Cygnus. Всього за контрактом з NASA заплановано вісім запусків, по два щорічно.
Але є у космічного корабля Cygnus суттєвий недолік порівняно з вищезгаданим SpaceX Dragon. При поверненні капсула повністю згорає в земній атмосфері, а значить, доставляти вантажі можна тільки в один кінець.
Вантажному кораблю Orbital Sciences Cygnus ще тільки належить побувати в космосі - замість нього туди літав поки лише макет
Пасажирські космічні перевезення
Туроператор Virgin Galactic вже зараз приймає попередні замовлення на суборбітальні космічні польоти за ціною $ 200 тис. За квиток.
Кораблю Virgin Galactic SpaceShipOne так і не судилося возити туристів в космос - він морально застарів
Коли саме відбудеться перший комерційний політ Virgin Galactic, точно невідомо: дату ось уже кілька разів відкладали. Оптимісти кажуть про кінець 2013 року, а реалісти - як мінімум про 2014. Проте, космічний корабель Virgin Galactic SpaceShipTwo пару тижнів назад успішно пройшов чергове випробування, і до фінального етапу тестування залишилося зовсім небагато.
Оновлений Virgin Galactic SpaceShipTwo повинен стати першим туристичним космічним кораблем, який буде возити одночасно вісім пасажирів
План туристичного польоту наступний: разгоночное літак WhiteKnightTwo піднімає човник SpaceShipTwo на висоту 16 км, після чого він продовжує підйом самостійно до позначки 100 км. Час польоту одно 2,5 годинах, з яких туристи 5 хвилин перебуватимуть в стані невагомості. Ну і звичайно, на протязі всього польоту ніхто не забороняє милуватися дивовижним видом земної кулі через ілюмінатори.
Під «спареним» крилом разгоночное літака Virgin Galactic WhiteKnightTwo кріпиться космічний човник SpaceShipTwo
висновки
Станом на даний момент компанія Virgin Galactic отримала понад півтисячі попередніх замовлень на суборбітальні польоти в рамках проекту SpaceShipTwo. А після пари-трійки вдалих комерційних польотів приплив клієнтів напевно зросте в рази.
Через пару років Virgin Galactic планує не тільки знизити ціну на суборбітальні космічні польоти, а й запустити нову розвагу - рейси на земну орбіту. Тоді ж свої послуги почнуть надавати інші компанії-космоперевозчікі. Рано чи пізно конкуренція на ринку космотуризму призведе до масштабного обвалу цін.
