Розглядаються різні варіанти очищення навколоземного простору.
Кількість космічного сміття в навколоземному просторі в останні роки стало рости лавиноподібно. І це зростання не зупиниться, навіть якщо припинити подальші запуски. Щоб не втратити космос, треба вживати активних заходів з видалення небезпечних некерованих об'єктів. Однак ця проблема обговорюється в основному в колі фахівців і ще не цілком усвідомлена на рівні осіб, що приймають політичні рішення.
З початку століття в навколоземному просторі став розвиватися синдром Кесслера. Так називають зростання числа сміттєвих об'єктів в космосі через їх взаємних зіткнень і дроблення. Космічне сміття - це занедбані супутники, відпрацьовані ступені ракет і просто різні деталі і уламки, які продовжують звертатися по орбітах, створюючи загрозу працюючим космічним апаратам.
Найбільші неприємності пов'язані з об'єктами на орбітах заввишки від 700 по 1200 км. Там майже немає опору атмосфери, і сміттєві об'єкти можуть сотні і тисячі років носитися навколо Землі. Кожен з них володіє руйнівною силою гранати і може вивести з ладу робочий супутник або космічний корабель. Навіть припинення запуску нових супутників вже не зупинить зростання числа «орбітальних хв».
Тим часом супутників на небезпечних висотах найближчим часом може стати значно більше. Компанія OneWeb планує створити угруповання з 720 супутників на висоті 1200 км для забезпечення глобального швидкісного доступу до інтернету. Причому пропускна здатність цього угруповання розкуплена ще до запуску, і вже ведуться переговори про додаткові тисячу дев'ятсот сімдесят два супутники на різних висотах. У OneWeb з самого початку намітився конкурент - система Starlink, що розробляється корпорацією SpaceX, в якій буде 4425 супутників на висоті близько 1200 км і ще 7518 апаратів на висоті близько 340 км. OneWeb і SpaceX вже отримали ліцензії Федеральної комісії зі зв'язку США (FCC), а на розгляді знаходиться ще кілька інших подібних заявок.
Таким чином, в уже найближчими роками на орбіті опиняться тисячі нових супутників з терміном активного життя 5-7 років. Зобов'язуючих міжнародних норм з метою зведення з орбіти непрацюючих супутників не існує. Повноваження Міжагентського координаційного комітету з космічного сміття (IADC), який об'єднує 13 національних космічних агентств, обмежені заслуховуванням доповідей і підготовкою експертних висновків. Відповідно до рекомендацій IADC, випущеними в 2007 році, компанія OneWeb з самого початку заявила, що її мертві супутники будуть залишатися на орбіті не більше 25 років. FCC пізніше домоглася від OneWeb і Starlink обіцянки «прибирати за собою» протягом року. Однак, якщо конкуренція вийде за межі США, у національного регулятора з'явиться спокуса пом'якшувати вимоги.
Фактично в навколоземному просторі розгортається уповільнена катастрофа, але на політичному рівні вона тільки починає усвідомлювати. Єдиний, по суті, міжнародний політичний документ, присвячений цій проблемі, - шестисторінковому «Рекомендації щодо пом'якшення проблеми космічного сміття», які були підготовлені Управлінням ООН з питань космічного простору в 2010 році на базі все тих же рекомендацій IADC. Ці рекомендації враховані в опублікованій в тому ж році «Національної космічної політики США», а також в російському ГОСТ Р 52 925-2008. Однак жоден документ не ставить конкретних завдань щодо запобігання розвитку синдрому Кесслера.
Це «Чорний лицар» - частина теплозахисного покриття, втрачена командою космічного шаттла "Індевор" і довгий час була об'єктом конспірологічних спекуляцій. Фото: NASA
Мовою економістів засмічення космосу - це негативна екстерналія, тобто неявний шкоду, що наноситься третім особам. Такого типу шкода завдається звичайним сміттям, стічними водами і викидами парникових газів. Організації, що викликають негативні екстерналії, повинні або запобігати збиток (наприклад, переробляти відходи), або Ð
