Місто Невервінтер - малюсінька точка на величезному Узбережжя Мечів. Узбережжя Мечів - крихітна частина величезного континенту Фаерун. Фаерун - один з континентів велетенської планети торував. Планета торував ...
... Ні-ні, ми так тільки заплутаємося. Повернемося до відправної точки - скромному містечку зі скромним населенням, який став культурним центром мало не всієї планети. Повернемося - і поговоримо про це місце детальніше.
Ніхто вже й не пам'ятає, чому Невервінтер назвали Невервінтером. Вчені висувають дві гіпотези - прозаїчну і романтичну. Педанти і зануди стверджують, що всьому виною однойменна незамерзаюча річка. Романтики ж заперечують, що саме тут колись зібрався прийняти останній бій засновник міста лорд Невір. В знак того, що тут йому і кінець прийде, він назвав містечко «Never's Winter» ( «Зима Невіра»). Але герою пощастило вціліти, а назва згодом перетворилося в Neverwinter - «Беззімье».
► Узбережжя Мечів - лише мала частина континенту Фаерун, але продумано воно не менш детально, ніж решта світу.
Прибережне поселення швидко росло, залучаючи нових громадян. Якось так вийшло, що тут спокійно уживалися люди і полуельфа, гноми і полурослика. Місто-космополіт з розпростертими обіймами приймав тих, кому не знаходилося місце на батьківщині. Незабаром сюди потягнулися найбільші ремісники Узбережжя Мечів, і Невервінтер отримав прізвисько Місто Умілих Рук. Навіть загроза з півночі - з боку «міста моряків» (а на ділі піратів) Лускана - нікого не лякала. Зрештою, з такими-то доходами від торгівлі можна собі дозволити найняти кращих бійців і заодно прикривати сусідів, на зразок крихітного, але вкрай важливого стратегічно порту Лласт.
► Головний противник Невервінтера - луснув, потихеньку розростався, поки не розлігся по обидві сторони від річки.
Першою грою, присвяченій Невервінтеру і околицях, стала, як не дивно, онлайнова ролевкі. Neverwinter Nights (часто згадується з приставкою «Original» або «Old») вийшла аж в 1991 році, але доступ до неї отримували лише клієнти провайдера America Online (нині AOL). Це сьогодні графічні онлайнові ігри - абсолютно звичайна справа, а двадцять з хвостиком років тому, коли мережеві ігри були в кращому випадку текстовими, Neverwinter Nights викликала фурор.
Сотні людей на довгі роки прилипли до моніторів, вивчаючи новий світ. Невервінтеру загрожувала небезпека, і всі надії покладалися на бувалих пріключенцев, готових досліджувати занедбані ферми і небезпечні підземелля і попутно розбиратися з заполонили околиці бандитами і чудовиськами ,.
► Вхід до палацу - серце Невервінтера. Звідси лорд Нашер Алагондар управляє навколишніми землями.
Neverwinter Nights від America Online грунтувалася на Advanced Dungeons & Dragons і відрізнялася повною покрокової. Знищенням орків і крокодилів справа не обмежувалася - до послуг гравців була і непогано продумана система PvP. В одній з локацій дозволялося битися до смерті - тієї самої Permadeath, після якої доводилося починати все заново.
Були в Neverwinter Nights і магазини з відмінним асортиментом, і церкви різних богів, і таверни, і сади для особистих зустрічей. Гравцям дозволяли навіть обзавестися нерухомістю - чого так бракує сьогодні деяким MMORPG.
► З сімкою огрів мало хто міг впоратися. На щастя, тут «постійна смерть" не діяла.
Правил Невервінтером в ті роки лорд Нашер Алагондар - людина, колись сам чимало побродити по Фаерун. Саме з його ім'ям пов'язані найкращі роки Перлини Півночі - вміло лавіруючи між іншими державами, лорд Нашер потихеньку розширював сферу впливу своєї маленької країни. Невелику (близько півтисячі бійців), але блискуче навчену армію Невервінтера боялися і поважали всі навколо, а до слова Нашер прислухалися навіть лорди мегаполісу Уотердіпа, чиє населення давно перевищила сто тисяч.
Але багатство і слава південного сусіда застили очі П'яти Капітанам Лускана, котрі мріяли підкорити Невервінтер. Розв'язку історії про протистояння двох портів ми так і не побачили - влітку 1997 року America Online раптово закрила сервера Neverwinter Nights, яка на той час встигла стати безкоштовною і збільшити число гравців з п'ятисот чоловік до сотні тисяч.
На носі була Ultima Online.
► Лорд Алагондар власною персоною. Саме в роки його правління Невервінтер досяг вищої точки розквіту.
Минуло кілька років, і ми несподівано почули, що незабаром вийде гра під назвою ... Neverwinter Nights! Вона вже не була онлайнової - нові розробники (до речі, BioWare) зробили однопользовательськую ролевкі, але в ній був кооперативний режим, і тому ніхто не образився - все одно MMORPG початку дев'яностих підтримували не понад сотню гравців на одному сервері, і народ зазвичай відправлявся видаватися невеликими групами.
Як би там не було, переродження Neverwinter Nights того варте - це була одна з найсильніших рольових ігор того часу.
► Леді Арібет - один з центральних персонажів гри, дама з багатим внутрішнім світом і нестійкою психікою, що послужило двигуном для доброї половини сюжетних поворотів Neverwinter Nights і обох доповнень.
Ми потрапляли в Невервінтер в дні виючого чуми - страшної хвороби, що забирала жителів тисячами. Організований лордом Нашер карантин викликав нарікання городян, цілителі збивалися з ніг у пошуках ліків, а вулиці наводняли вмираючі і бандити. Перед нами ставили просту і зрозумілу задачу - знайти чотирьох істот, частини тіл яких повинні стати інгредієнтами для вакцини. Втім, це виявилося лише початком історії. Всмак набродившись по околицях, герої поверталися до витоків - в Невервінтер, щоб позбавити Перлину Півночі від страшної загрози.
► Мертвих тут спалюють на багаттях, щоб не дати зарази поширитися. І багаття ці всюди.
Neverwinter Nights майже завжди орієнтувалася на силовий спосіб вирішення проблем - спілкування означало тут набагато менше, ніж, скажімо, в Baldur's Gate, яку теж зробили BioWare (були ж часи!). У Shadows of Undrentide і Hordes of Underdark це поправили - правда, дія в обох додатках відбувалося не в Невервінтере.
Як, власне, і в більшості призначених для користувача кампаній. Нова Neverwinter Nights прославився не сюжетом і не похмурою атмосферою чумного Невервінтера, а ... найпотужнішим редактором модулів. Народні умільці за наступні роки склепали сотні модифікацій і цілих кампаній, багато з яких на голову перевершували офіційні. У минулому році на основі Neverwinter Nights примудрилися відтворити навіть ту саму MMORPG від America Online. Ідея користувальницьких модулів стала своєрідною візитною карткою Neverwinter Nights, і її постаралися розвинути в продовженні.
► Кругом небіжчики, але торговців це не зупиняє. Бізнес є бізнес.
Чергове повернення в Невервінтер відбулося в 2006-му з виходом Neverwinter Nights 2. Її робили вже не BioWare, а Obsidian, які до того відзначилися прекрасної, але недоробленої Knights of the Old Republic 2. Друга Neverwinter Nights теж виявилася сирої, і її довго лікували патчами, щоб не псувалися сохраненкі і не ламалися скрипти.
Але при цьому гра від Obsidian була куди сильніше сюжетно. На зміну недолугим напарникам з першої частини прийшла повноцінна партія, у кожного члена якої були свій характер, свою думку з приводу наших вчинків і свої «особисті» побічні завдання.
За основу цього разу взяли Dungeons & Dragons 3.5, однак на ігровий процес це вплинуло не сильно. Та й саме місто майже не змінився - біля керма стояв все той же лорд Нашер Алагондар, навколо якого як і раніше плелися інтриги, змови і інші страшні речі. Старі вороги з Лускана уклали союз з давньої і виключно могутньої сутністю - Королем Тіней, але вийшов на сцену герой (або героїня!) Врешті-решт засмучувала їх плани.
► І знову лорд Нашер - трохи постарілий, але готовий боротися за своє місто до кінця.
Втім, спочатку доводилося залагоджувати внутрішні проблеми - в місті безчинствувала гільдія злодіїв, і стража пропонувала навести порядок. Був і альтернативний варіант - записатися в відщепенці, грабувати торговців і вбивати тих, хто лізе під руку. У будь-якому випадку все вело до зустрічі з лордом Нашер і почесного обов'язку - управління власним замком. Да-да-да, герою дозволяли (навіть не дозволяли, змушували!) Заволодіти цілою фортецею. Її доводилося відбудовувати майже з нуля, і це коштувало величезних грошей, але, якщо забути про утримання замку, в самому кінці гри це відгукнеться.
► А ще рано чи пізно до замковладельцу починали приходити такі ж шукачі пригод, яких належало відправляти на завдання. Вийшла така собі міні-гра «Зіграй в типову ролевкі навпаки».
Ближче до фіналу кампанії з'ясовувалося, що наш замок - останній оплот опору злу. Схоже, сил Невервінтера на боротьбу з множинними погрозами вже не вистачало. Місто встояв, але в першому доповненні - Mask of the Betrayer (2007) - ми подорожували вже по інших місцях (хоча і тим же героєм). У центрі уваги опинився рашем, батьківщина знаменитого слідопита Мінська з Baldur's Gate.
У Storm of Zehir (2008) персонажі змінювалися, зате ми знову потрапляли на Узбережжя Мечів. Зробивши своєю базою фортеця борців з Королем Тіней, герої приймалися ... торгувати! І хоча економічного симулятора з гри не вийшло, ще разок заглянути в Невервінтер (і навіть виконати парочку побічних завдань) ніхто не заважав. До речі, в одному з квестів тонко натякали на майбутню долю Перлини Півночі, але зрозуміли це не все.
► В Невервінтере завжди було багато дерев і садів - не дарма ж тут знаходилися численні ельфи і полуельфа.
Жити старому доброму Невервінтеру після Storm of Zehir залишалося недовго. Хоча браві герої проявили себе прекрасними адміністраторами і відновили економіку міста після війни з Королем Тіней, від подальших лих його це не спало. Невервінтер майже не постраждав від лютувала ціле десятиліття Магічною Чуми (на відміну від майже всіх Забутих королівств), проте потім прокинувся сусідній вулкан Хотена, і цілі квартали перетворилися на руїни або просто зникли під потоками лави. Тисячі людей зникли в катаклізм, тисячі в жаху бігли, зарекшісь повертатися. Але деякі залишилися і спробували відбудувати Перлину Півночі. Якраз про це і розповідає Neverwinter Online.
► Карта Перлини Півночі і околиць після катаклізму.
У четвертій редакції Dungeons & Dragons Невервінтер вже не живе, а виживає. Джерелом порятунку стало море - кораблі, що йдуть на південь і назад, забезпечують місто товарами. На жаль, частина території все ще лежить в руїнах, а інша поглинена розлому - величезною тріщиною в земній корі.
Противником тепер виступає не луснув (він зруйнований після Магічною Чуми), а колишній союзник - місто-держава Уотердіпа, або глибині. Тамтешній лорд Неверембер проголосив себе Захисником Невервінтера, заявивши про спорідненість з колишнім правителем, але багато хто не відчували довіри до самозваному лідеру і повстали. Сепаратисти звуть себе «Нашер» і не гребують нічим заради повалення Неверембера.
Крім того, на початку кампанії ми дізнаємося, що на Місто Умілих Рук рухається армія нежиті під проводом Валіндри Шедоумантл. Зупиняти її, виникають в справи з повстанцями, зачищати міські квартали - все це належить героям Neverwinter Online. Історія міста далека від завершення. І, може бути, одного разу мешканці Невервінтера доб'ються свого і зроблять Перлину Півночі краше колишнього.
